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Promenade capitale
Peter Ackroyd   Londres
Stock - Les mots étrangers 2003 /  30 € - 196.5 ffr. / 984 pages
ISBN : 2234056098
FORMAT : 24 x 15,3 cm

Titre original : London – The Biography (Chatto&Windus, 2000).

Traduit de l’anglais par Bernard Turle (avec le concours du centre national du livre).

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Romancier, biographe et poète anglais, Peter Ackroyd rend ici un magnifique hommage à la ville qui l’inspire et nourrit son œuvre. Faisant fi de la chronologie («les scientifiques occidentaux acceptent désormais le fait que le temps linéaire est un pur produit de l’imagination»), il préfère une approche thématique. Audacieuse et surprenante.

Il dit d’ailleurs de son livre qu’«il ne s’agit pas d’une biographie à lire de A à Z avec obstination. Posez-la à côté de votre lit et ouvrez-la au hasard.» On peut choisir de ne pas suivre ce conseil. Sans le regretter. L’ouvrage, monumental (984 pages !), est passionnant de bout en bout. L’auteur, fidèle à son idée de biographie, ne se limite pas aux références historiques, sociologiques ou artistiques. Il évoque également les bruits, les odeurs, les douleurs. Londres raconté dans sa chair : «L’image de Londres comme corps humain est unique … – les habitants en sont ses membres.» Portraits de Londoniens à travers les âges. Célèbres ou anonymes, peu importe. Honnêtes gens ou gredins qui finissent à la prison de Newgate. Que la folie, la pauvreté, l’exclusion sociale menacent parfois.

Peter Ackroyd s’intéresse aussi à leur langue (mêlant habilement diachronie et synchronie), leurs métiers, relate les épreuves qu’ils ont dû traverser (les épidémies de peste, le grand incendie de 1666, le Blitz…). Il décrit la faune et la flore qui les entourent, dépeint les différents quartiers qu’ils habitent (architecture, ambiances …). Tour à tour, «théâtre», «prison», «zoo» ou «labyrinthe», «Londres est toutes les villes qui ont jamais existé et existeront jamais.»

Panorama exhaustif, l’ouvrage (excellemment traduit) rend magistralement compte de cette diversité. Mélange subtil d’érudition et d’émotion. Une réussite.


Florence Cottin
( Mis en ligne le 27/08/2003 )
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