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Hypothèse…
Robert Littell   Philby - Portrait de l'espion en jeune homme
Seuil - Points 2012 /  7 € - 45.85 ffr. / 283 pages
ISBN : 978-2-7578-2670-6
FORMAT : 11cm x 18cm

Première publication française en novembre 2011 (Baker Street Editions)

Cécile Arnaud (Traducteur)

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Imaginons un jeune homme, anglais, d’excellente famille – un père arabisant un peu original mais visionnaire, une mère plus traditionnelle -, bonnes études à Cambridge, quelques idées «sociales» qui l’engagent un temps du côté du cercle socialiste de Cambridge… un péché de jeunesse. Le démon de l’aventure aussi, qui l’engage dans un traditionnel «grand tour» européen jusqu’à Vienne, une Vienne en guerre civile. Là, coup de foudre pour une belle communiste, juive, qu’il épouse pour la sauver des griffes du nazisme. Au retour en Angleterre, l’attend une carrière de journaliste, correspondant de guerre pour le Times, qui l’emmène dans l’Espagne de la guerre civile, côté franquiste : désormais «lancé», il intéresse les services secrets qui l’engagent… Belle trajectoire !

Oui, mais : si ce jeune homme s’avère être effectivement un marxiste convaincu et non plus un jeune révolté, si sa jeune épouse était déjà une agente du NKVD, si elle était parvenue à l’embrigader, et si tout son parcours jusqu’aux sommets du Special Intelligence Service (futur MI6) n’était qu’une magnifique campagne d’infiltration menée par les services secrets soviétiques, sous le regard de Staline en personne ? A moins que…

On savait Robert Littell capable d’écrire un très bon thriller depuis son excellente fresque, La Compagnie, consacrée à la CIA… une histoire de taupe avec, en toile de fond, la guerre froide dans toute sa complexité. L’ouvrage, qui évoque les parcours conjoints d’agents américains et soviétiques, s’inspirait d’un épisode réel : la présence au sein du MI6 d’un groupe surnommé «Les Cinq d’Oxford» (Burgess, McLean, Philby, Blunt et Cairncross) qui, pendant dix ans, espionna le MI6 et la CIA pour le compte du KGB. Ce roman, à mi chemin entre le thriller et le récit, est de la même qualité, et s’apparente à une «préquelle», évoquant le parcours erratique de Kim Philby, de Cambridge à l’espionnage, puis comme agent double, découvert, fuyant finalement à Moscou où il fut traité en héros socialiste… Un parcours qui s’éclaire dans un final en forme de point d’interrogation (aussi séduisant que contestable).

Le traitement même de l’histoire est original : Robert Littell livre effectivement un portrait de Philby, un portrait croisé : par son épouse et quelques conquêtes, par ses amis (et complices en trahison : Burgess et MacLean), par ses chefs anglais et soviétiques, par ses agents traitants (victimes des purges staliniennes) et les analystes qui scrutent son dossier… Un «Philby vu par» passionnant, en ce qu’il livre un versant original de cet homme caméléon. On regarde dans le blanc des yeux cet agent double, voire triple, qui fuit dans l’alcool les pressions du «grand jeu», joueur habile, trop sans doute, qui fascine l’auteur et, par rebonds, le lecteur, facilement entraîné dans cette odyssée et sa conclusion romanesque. Un roman-thriller très original, tant dans sa forme que dans le fond, qui se dévore facilement. Pour retrouver le souffle de La Compagnie, dans une ambiance très Le Carré.


Gilles Ferragu
( Mis en ligne le 26/11/2012 )
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