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Que jeunesse se passe...
Philip Roth   Indignation
Gallimard - Folio 2012 /  6.95 € - 45.52 ffr. / 237 pages
ISBN : 978-2-07-044645-2
FORMAT : 11cm x 18cm

Première publication française en septembre 2010 (Gallimard - Du Monde Entier)

Traduction de Marie-Claire Pasquier

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Fils d'un boucher juif de Newark que l'âge et les événements en Corée ont rendu paranoïaque, Marcus Messmer décide de quitter le foyer familial pour se construire ailleurs. Dans les profondeurs de l'Ohio, il choisit Winesburg College, université privée conservatrice, où il espère travailler en paix. Des soucis de cohabitation avec ses compagnons de chambrée et le charme fou de la belle Olivia compromettent ce projet studieux et l'avenir du jeune homme...

Une entrée dans l'âge adulte au cœur de l'Amérique du Maccarthysme, de la guerre de Corée et de la mainmise WASP sur la société. Fuyant la figure paternelle, sa culture d'une certaine façon aussi (agnostique, voire athée, il ne veut se laisser convaincre par aucune autorité et snobe donc aussi les offices religieux de l'université), fuyant aussi l'horizon noir de la conscription et de la guerre, Marcus croit tracer un droit chemin en se consacrant à ses études. Jeune et idéaliste, lecteur passionné de Russell, il brille par son sérieux et son intransigeance. Seul bémol dans cette posture, la relation avec Olivia, d'emblée charnelle, naturellement sexuelle (au premier rendez-vous, l'étudiante le gratifie d'une gâterie qui le laisse aussi ravi que pantois)...

Sur ce tableau, le garçon cadre mal. Les traditions locales - rejoindre l'équipe de base-ball, adhérer à une fraternité, écouter les sermons d'illuminés - ne lui siéent pas. Vertueux mais libre, Marcus paiera d'un prix fort ce décalage, victime malgré tout d'une terrible injustice (à cause d'un charivari très violent sur le campus universitaire, auquel il ne participe pourtant pas, il s'expose, une fois encore, au regard des censeurs locaux). Ce décalage explique peut-être qu'il se soit énamouré d'une étudiante elle-même mal à l'aise dans ces ambiances, ce dont témoignent une cicatrice au poignet, son audace... et ses absences.

Sur ce tableau, Philip Roth peint en maestro. Chronique sociale et historique, où l'auteur brode aussi quelques-uns de ses thèmes-marottes, Indignation édifie et transporte. Un roman à placer aux côtés du Complot contre l'Amérique, de La Tache ou J'ai épousé un communiste, ses romans les plus critiques sur une société américaine que Roth, pourtant, incarne et adore. On est ici éloigné des romans plus introspectifs publiés dernièrement, où l'auteur se mettait en scène sous les traits d'écrivains et intellectuels vieillissants. Mais la plume et le ton demeurent, le regard acerbe pétille, et les grands thèmes rothiens (la vie,le sexe, l'identité) sont toujours là. Une fois encore, on dévore, on adore, et l'on attend la suite.


Thomas Roman
( Mis en ligne le 27/06/2012 )
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