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Histoire & Sciences sociales -> Antiquité & préhistoire |
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Une Algérie antique et méconnue | | | Geneviève Sennequier Cécile Colonna L'Algérie au temps des royaumes numides - Vème siècle avant J-C - Ier siècle après J-C Somogy 2003 / 37 € - 242.35 ffr. / 168 pages ISBN : 2-85056-652-7 FORMAT : 26x29 cm
Lauteur du compte rendu : Yann Le Bohec enseigne lhistoire romaine à la Sorbonne. Il est lauteur de plusieurs ouvrages adressés tant aux érudits quau grand public. En dernier lieu, il a publié Larmée romaine sous le Haut-Empire (Picard, 3e édit., 2002), César, chef de guerre (Éditions du Rocher, 2001), et Urbs. Rome de César à Commode (Le Temps, 2001). Imprimer
Beaucoup dhistoriens ont écrit sur le Maghreb dans lAntiquité. Le monde punique (VIIIe-IIe siècles avant J.-C.) a intéressé tant de chercheurs quil a fallu organiser des congrès périodiques sur ce thème. Il en va de même pour la période romaine, et là lintérêt est tel que les colloques qui lui sont consacrés doivent se tenir tous les deux ans, alternativement en Sardaigne et en Tunisie ; ils rassemblent tout ce que le monde compte de savants et de moins savants intéressés par ces questions. Assez curieusement, et pour des raisons mystérieuses, la Numidie (Est de lAlgérie) et la Maurétanie (Ouest de lAlgérie et Maroc) ont été au contraire largement négligées. Pourtant, la figure de Jugurtha peut susciter des passions. Lhistorien Salluste lui avait consacré un livre célèbre, La guerre de Jugurtha, et les Berbères actuels se retrouvent souvent dans la guerre que ce roi a menée contre Rome. Les personnages de Juba I, Juba II et de Ptolémée, ne sont pas non plus sans intérêt. Juba I a guerroyé contre César ; vaincu, il sest suicidé. Juba II peut servir de modèle pour illustrer ces roitelets qui sont passés sous la tutelle de Rome et qui ont permis le développement dune culture brillante. Quant à Ptolémée, on sait que ce jeune souverain a péri dans lamphithéâtre de Lyon sur ordre de Caligula, et lon se demande pourquoi il na pas donné matière à un roman ou à une tragédie.
Dans ces conditions, on comprendra que lexposition consacrée aux royaumes numides et, en fait, également aux royaumes maures, mérite de retenir lattention des historiens et des simples curieux. L année de lAlgérie en France aura présenté au moins lavantage de proposer au grand public des concentrations dobjets tout à fait exceptionnelles et, dans ce contexte, la ville de Rouen a su choisir un domaine original. Le catalogue présente 191 objets, tous commentés, et une série de notices rédigées par des auteurs qui connaissent leur sujet. Ces dernières sont regroupées en trois rubriques.
La première partie du livre invite le lecteur à la découverte du milieu historique et géographique. Cette région est connue par les auteurs grecs et latins (les premiers ne sont pas plus objectifs que les seconds ; ils sont même parfois plus partiaux en faveur des Romains). Par bonheur, des inscriptions et des documents archéologiques, en particulier des stèles figurées, fournissent une approche plus directe des realia de lépoque. En ce qui concerne la langue dite libyque, ancêtre des parlers berbères actuels, elle est très mal connue. Il est sûr quelle avait subi linfluence du punique mais, entre le berbère de lépoque romaine et le berbère actuel, il y a plus de distance chronologique quentre la Chanson de Roland et notre dernier prix Goncourt.
La deuxième partie est consacrée plus précisément aux royaumes numides. Massinissa bénéficie à juste titre dun traitement privilégié, tout comme Cirta, lactuelle Constantine, une de ses capitales. Ce grand roi avait failli unifier le Maghreb sous son autorité, mais les Romains len ont empêché, et il a eu la sagesse de comprendre, ou la faiblesse de croire, quil ne tiendrait pas longtemps contre larmée romaine. Les monnaies et les inscriptions ne sont pas négligées. Mais ce que lon attendait ce sont les mausolées, mausolée de la Soumâa et tombeau de la Chrétienne, par exemple, et le lecteur ne sera pas déçu. Les djedars reçoivent également une petite notice ; ce sont des sépultures berbères en forme de pyramides qui ont été construites à lépoque chrétienne. Le royaume de Maurétanie, pourtant le mieux connu par les sources, nest traité que dans ses relations avec Rome. Un chapitre montre comment il sest progressivement intégré au domaine des conquérants dès le IIe siècle avant notre ère. Limpérialisme de Rome en fut la cause, tout comme lappât du gain lié au commerce. Il convenait donc de présenter le monnayage de ces États, ce qui est fait ici et bien fait.
Cette excellente exposition et ce bon catalogue répondaient donc à une attente. Il permettent à lhistorien antique de renouveler un vu : puissent se multiplier les études sur les royaumes africains dans lAntiquité ! Puissent les Mânes de Massinissa entendre cette prière !
Yann Le Bohec ( Mis en ligne le 12/11/2003 ) Imprimer | | |
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