| Yann Le Bohec collectif Les discours d'Hadrien à l'armée d'Afrique - Exercitatio
De Boccard 2003 / 25 € - 163.75 ffr. / 173 pages
FORMAT : 21x30 cm
L'auteur du compte rendu: doctorant en archéologie gallo-romaine à l'université de Paris I, Philippe Charnotet travaille sur la circulation monétaire dans la cité des Bituriges Cubi (Bourges) pour la période allant du IIe siècle avant au IVe siècle après Jésus Christ.
Yann Le Bohec est collaborateur à Parutions.com
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Des voyages dHadrien nous revient dabord le souvenir des lectures de ses mémoires romancés par Marguerite Yourcenar. Toutefois, ces périples aux confins de lEmpire ne sauraient sexpliquer par la seule recherche esthétique dun «empereur-philosophe», pas plus dailleurs que par la thèse politique qui ferait de ces voyages un mode de gouvernement.
Sans pour autant les écarter, le présent ouvrage se propose, à partir des discours faits à larmée dAfrique en 128 après J.-C., de compléter ces explications par un argumentaire militaire. Le déplacement dHadrien dans le sud de la Numidie, et en particulier à Lambèse, où furent retrouvées des inscriptions de ses discours, pourrait se justifier par le souhait de celui-ci dassister à lexercice militaire et den faire le commentaire.
Cet angle dapproche, a priori restreint, ne limite cependant pas lintérêt dune telle étude au seul goût dHadrien pour la rhétorique, ou encore, à ses rapports avec linstitution militaire. Il permet surtout, en modifiant la focale, délargir lanalyse à la politique impériale dans son ensemble.
Pour ce faire, léquipe internationale de spécialistes des questions militaires, réunie autour du professeur Le Bohec, a choisi la pluridisciplinarité (histoire, archéologie, épigraphie..), articulant leur recherche autour de trois axes principaux : Contexte, texte et autour du texte.
La première partie dresse ainsi un tableau de la situation de larmée à lépoque dHadrien. De son contexte historique dabord, avec, dune façon générale, les rapports noués entre lempereur et ses troupes : rappels de sa carrière et de son expérience militaire avant son accession, de sa politique militaire à travers lEmpire (Judée, Bretagne, Afrique
) ainsi que de lintérêt quil porte à lorganisation de son armée (stratégie, tactique et, en ce qui nous concerne, exercitatio) ; puis, de façon plus précise, dans le cas des inscriptions de Lambèse, les jugements portés par Hadrien sur lexercice de ses hommes (fantassins, cavaliers, vétérans, centurions
), auxquels font suite des études détaillées de cette armée dAfrique (composition de la IIIe Légion Auguste, postes occupés
) et de son commandant (le légat impérial propréteur Q. Fabius Catullinus).
De son contexte archéologique ensuite, avec la description et les représentations du terrain dexercice (et non du camp dauxiliaires, comme il en fut longtemps question) ainsi que du monument sur lequel figuraient les inscriptions (base et colonne).
La deuxième partie est consacrée au texte lui-même. Dabord reproduites avec leurs références, les inscriptions ont été ensuite photographiées ou dessinées, avant quune lecture précise et commentée nen soit donnée, et le discours finalement traduit ; quelques notes sur la forme des lettres venant compléter ce dossier épigraphique.
Enfin, en précisant dans la troisième partie la notion dexercice militaire, les auteurs ne semblent pas tant chercher à étayer leur thèse (selon laquelle, rappelons-le, ce voyage naurait eu pour but que de mesurer le niveau de préparation des troupes), quà inscrire celle-ci dans un cadre plus large. A savoir, quen portant un intérêt certain à lexercice militaire, Hadrien écartait les éventuelles critiques formulées à lencontre de sa politique pacifique, faisant sienne lidée que «si vis pacem, para bellum». Létude stylistique montre clairement quau-delà même des soldats de Lambèse, cest au monde romain tout entier que lempereur sadresse et réaffirme son rôle et son autorité.
Outre cette séduisante thèse qui fait toute loriginalité de létude, le mérite du présent ouvrage reste avant tout de mieux nous faire connaître lhistoire dHadrien, de larmée romaine et de la province dAfrique
ce qui est déjà beaucoup !
Philippe Charnotet
( Mis en ligne le 02/02/2004 )
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