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Histoire & Sciences sociales -> Moyen-Age |
| Jean Verdon Le Moyen Age. Ombres et lumières Perrin - Collection Pour l’Histoire 2005 / 20.50 € - 134.28 ffr. / 306 pages ISBN : 2-262-01988-6 FORMAT : 14x23 cm
L'auteur du compte rendu : Historienne et journaliste, Jacqueline Martin-Bagnaudez est particulièrement sensibilisée aux questions dhistoire des religions et dhistoire des mentalités. Elle a publié (chez Desclée de Brouwer) des ouvrages dinitiation portant notamment sur le Moyen Age et sur lhistoire de lart. Imprimer
Devons-nous porter sur le Moyen Âge un regard optimiste, ou critique au sens primaire de ces qualificatifs ? Telle est au fond la question que Jean Verdon, habitué des grandes synthèses thématiques portant sur la période, veut ici nous poser, et que restitue bien le sous-titre de louvrage. Les sources et les références concernent essentiellement ce qui serait aujourdhui la France ; chronologiquement, la démonstration sallonge sur tout le millénaire médiéval. À lintérieur dune étude ainsi délimitée, lauteur envisage tout à tour un certain nombre de thèmes dont il semploie à analyser les aspects tantôt noirs tantôt lumineux. Il fait le tour de chacun en en proposant, à la façon dun diptyque, des appréciations contradictoires. La méthode a le mérite de la clarté.
Un exemple : celui du chapitre intitulé «Les faibles» (p.118 sq.). Il sagit de situer la place dans la société des petites gens, des campagnes comme des villes. Impossible de négliger le fait quune partie de la population rurale nest pas libre et que le servage entraîne un certain nombre dempêchements, à commencer par celui de fonder une famille que nous qualifierions, de nos jours, de «normale». Mais quand on a en outre chargé la condition paysanne du poids de la corvée, des redevances, on devra en contre-point souligner que les échappatoires à ces contraintes drastiques sont nombreuses, quil existe aussi des paysans libres, que les affranchissements font partie des uvres pies largement pratiquées et que les défrichements sont une chance offerte au paysan entreprenant. Ombres et lumières donc
Cette méthode, utilisée pour chacun des thèmes envisagés, est dune grande pédagogie démonstrative. Louvrage, dailleurs, sadresse à tout lecteur intéressé et ne néglige aucune façon daborder lhistoire médiévale. Sans doute peut-on sinterroger sur la logique de lordre choisi pour en classer la présentation ; sil semble normal de dresser dabord Le cadre [géographique] (p.13), puis de sintéresser aux besoins élémentaires que sont Manger (p.24) et Se soigner (p.37), voire dintroduire tout de suite après LÉglise (p.72), la cohérence nest plus bien apparente dans lordre de présentation des classes sociales, du rôle spécifique des femmes, et de la violence.
Ce serait faire un mauvais procès à ce livre, voulu comme synthétique, nourri de connaissances solidement étayées et proposant la bonne bibliographie à ceux qui désireraient aller plus loin sur tel ou tel sujet, que de lui faire grief dun manque de nuances, marqué ici ou là. On sent bien, fût-ce par les titres de paragraphes (quils soient de lauteur ou de son éditeur), que pour J. Verdon, les lumières lemportent sur les ombres. Il nest pas gratuit de qualifier de «mythe» lexpression de «pauvre Jacques», d«actifs» les seigneurs, de «compétents» les officiers royaux, d«éclairés» les hommes daffaires, etc. Plus fâcheux sont les rapprochements rapides, conséquences directes de la méthode choisie, qui juxtaposent des événements et des situations fort éloignés dans le temps ou dans lespace. Par exemple, quapporte de plus à laspiration à la sainteté de lun et de lautre lascèse pratiquée en 580 par Dalmas, évêque de Rodez, et celle du franciscain Marzio de Gualdo (p.115) ?
Quoi quil en soit, cet ouvrage est porteur dun mérite quil convient de souligner : malgré la présentation antithétique des thèmes quil envisage, le tableau incite à voir les choses de façon toujours nuancée ; lauteur a su éviter tout jugement à lemporte-pièce et réussit le défi quil sétait lancé (p.10) : «dissiper [une] caricature».
Jacqueline Martin-Bagnaudez ( Mis en ligne le 27/04/2005 ) Imprimer
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