| Pierre Aubé Un croisé contre Saladin. Renaud de Châtillon Fayard 2007 / 20 € - 131 ffr. / 303 pages ISBN : 978-2-213-63243-8 FORMAT : 15,5cm x 23,5cm
L'auteur du compte rendu: Gilles Ferragu est maître de conférences en histoire contemporaine à luniversité Paris X Nanterre et à lIEP de Paris. Imprimer
Renaud de Chatillon, cest ce croisé odieux, figure du guerrier psychopathe et amoral du film Kingdom of heaven, qui, par sa folie, aurait provoqué à lui seul la colère de Saladin, la défaite dHattin et la chute des empires latins dOrient
Une image popularisée par les chroniqueurs de lépoque même (Guillaume de Tyr), qui ne lapprécient guère, et relayée par lhistoriographie moderne (René Grousset en particulier). Car il faut bien trouver un coupable aux folies des hommes, et léchec des empires latins dOrient vaut bien une tête
Pourquoi pas celle du prince dAntioche ?
Né vers 1120 et exécuté à lissue de la bataille dHattin, en 1187, Renaud de Châtillon ne saurait être réduit à cette fin, si misérable soit-elle. Incarnant les espoirs orientaux dune petite noblesse française en mal de richesses et de reconnaissance, cest un simple cadet, sans grande fortune et qui, passée la Méditerranée, épouse la princesse dAntioche, Constance (mariage damour ?) et se retrouve prince dAntioche et puissant seigneur de Terre Sainte. Une success story dans le monde des Croisades ? Un «homme nouveau» doutre Jourdain ? Portrait également dun homme de guerre, aux murs rudes, dans un espace frontière marqué par les idéologies religieuses.
Pierre Aubé, historien et professeur émérite de luniversité de Rouen, est un bon connaisseur du monde des Croisades (on lui doit notamment une biographie de Baudoin IV de Jérusalem) et de lOrient médiéval en général (cf. son ouvrage sur les Empires normands dOrient). Comme biographe, il a publié récemment une vie remarquée de Bernard de Clairvaux. Cest donc armé dune solide méthodologie et des connaissances dun spécialiste que lhistorien sattaque à cette biographie dun personnage très stigmatisé. Il ne sagit certes pas dune apologie, ou même dun plaidoyer, mais plutôt dune tentative de saisir loriginalité dun parcours, dans un environnement militaire, politique et culturel spécifique, loin des accusations contemporaines comme des reconstructions cinématographiques.
La jeunesse et la formation de Renaud de Châtillon sont expédiées en un chapitre douverture : de lhomme et de sa vie dans le royaume de France, on sait peu de choses
si ce nest que, cadet sans avenir, il na guère que le passage en Terre sainte comme espoir de réussite. Laventure, le mythe oriental (déjà) et la découverte dune société métissée, dune noblesse (les Poulains) qui sabreuve à deux cultures : un monde modelé par la guerre et le rapport permanent à lAutre, le musulman. Découverte également dune société fragmentée. Le monde des Croisés est un Orient complexe qui ne saborde pas avec des idées simples : si limagerie occidentale se représente assez rapidement un bloc chrétien opposé à un bloc musulman, la réalité savère bien plus subtile. Aussi Pierre Aubé sengage-t-il demblée dans un tableau des royaumes chrétiens qui, bien au-delà de la couronne de Jérusalem et de ses grands féodaux, touche la Byzance impériale des Comnène ou encore son vassal agité du trône dArménie
royaumes qui se heurtent et saffrontent, sallient aux musulmans, eux-mêmes déchirés en factions, sectes et familles diverses, contre dautres chrétiens. Et dans ce jeu de quilles, Renaud de Châtillon se comporte en chien fou : si son allégeance au trône de Jérusalem demeure, ses pratiques de guerre (pillage, piraterie
), émaillées dune réputation (peu usurpée, semble-t-il) de cruauté dessinent le portrait dun homme féroce, qui sait néanmoins plier devant la raison politique (son humiliation symbolique devant le basileus vaut celle des bourgeois de Calais) comme devant la force.
Car la victoire est une maîtresse inconstante pour le guerrier : fait prisonnier en 1161 à la suite dune expédition mal conçue, il demeure 15 ans dans les geôles (mais sa captivité demeure mystérieuse) dAlep. Et de retour chez lui, il se découvre veuf, sans principauté et ne doit de nouveau son salut quà Baudoin IV le «roi lépreux» - nouveau roi de Jérusalem, qui en fait, un temps, son régent. En effet, Renaud de Châtillon jouit dune renommée militaire encore assez forte pour que le jeune roi lui confie un territoire stratégique, très convoité, loutre-Jourdain, symbolisé par une forteresse encore imposante, le Crac. Toutefois, une grande lueur sest levée au Caire, qui va faire vaciller ces royaumes : Saladin. Et le biographe, dans lombre de Renaud de Châtillon, peut ainsi revenir sur cette figure majeure, et sur lespèce de duel, qui oppose le sultan - également un homme nouveau dans son genre - au chevalier franc, lequel, en guise de hache de guerre, lance un raid en Mer rouge, jusquà la Mecque. Cest là «dépasser toutes les limites» pour reprendre les mots même de Saladin. Lexpression est intéressante et pose des questions quant à cette «forme de guerre». La guerre menée par Renaud de Châtillon est-elle une guerre uniquement religieuse, comme lestime P. Aubé ? Là nest toutefois pas le dessein de louvrage qui demeure, de ce point de vue, un simple récit de vie. Elle entraîne en tous les cas la défaite décisive dHattin et la chute des royaumes chrétiens.
Partant dune réalité complexe, Pierre Aubé parvient à en tirer un ouvrage stimulant, en particulier pour le non spécialiste qui simple amateur dhistoire découvre les détours et les sinuosités de lhistoire des royaumes latins dOrient. Car finalement, Renaud de Châtillon sefface derrière un tableau coloré de la fin des royaumes latins. Chaque chapitre, comblant les zones dombres dune vie mal connue, est loccasion dune leçon de géographie historique (avec la présentation dAntioche, dAlep, du Kerak de Moab
), dun exposé politique sur une dynastie ou encore dun récit militaire, entrecroisant chroniques contemporaines et relations historiennes. Tel quel, cela en fait une biographie à la fois plaisante (passons sur les quelques règlements de compte et autres réflexions hors de propos) et érudite, tout en demeurant fort accessible. Doté dun appareil bibliographique, de notes, de cartes, darbres généalogiques, ainsi que dun index, cette biographie savère également, pour lhistorien plus concerné, un outil nécessaire pour aborder lhistoire de cette période, et resituer Renaud de Châtillon dans un contexte vaste, à la frontières entre plusieurs mondes rivaux. Un ouvrage qui, par le biais dun personnage important, permet une évocation efficace de la chute des royaumes latins.
Gilles Ferragu ( Mis en ligne le 06/09/2007 ) Imprimer
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