| Fadi El Hage Le Maréchal de Villars - L’infatigable bonheur
Belin - Portraits 2012 / 20 € - 131 ffr. / 208 pages
ISBN : 978-2-7011-6447-2
FORMAT : 13,5 cm × 21,5 cm
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Professeur certifié et docteur en histoire, Fadi El Hage a récemment publié une Histoire des maréchaux de France à lépoque moderne. Il récidive en consacrant une belle biographie au maréchal Claude de Villars (1653-1734), parue aux éditions Belin. Avec cet ouvrage, Fadi El Hage na pas voulu écrire une ode au maréchal, mais plutôt une biographie aussi objective que possible, et non pas romancée.
Le maréchal de Villars est le plus célèbre capitaine français des premières décennies du XVIIIe siècle. Entré dans larmée en 1671, il se distingua au niveau du Rhin et en Flandre, mais linimitié de Louvois bloqua son avancement. Il devint ambassadeur à Vienne en 1683, avant de réintégrer la troupe quelques années plus tard. En 1690, Claude de Villars devint maréchal de camp. Il guerroya en Flandre, avant de retrouver à nouveau le poste dambassadeur à Vienne (1697).
Lors de la guerre de la Succession dEspagne, Villars sillustra. A la suite de sa victoire de Friedlingen en 1702, la troupe le proclama maréchal de France, titre que le roi Louis XIV lui concéda. Il devint duc en 1705, puis prit part à plusieurs campagnes militaires, au terme desquelles la France fut défaite. Mais à deux reprises, à Malplaquet (1709) et à Denain(1712), le maréchal sauva la France de linvasion étrangère. Blessé à Malplaquet, il fut logé par Louis XIV au château de Versailles. Après Denain, Louis XIV put négocier la paix en position de force.
Au gré de ses faits darmes, il fut fait tour à tour maréchal de France, pair de France, chevalier de lordre du saint esprit et chevalier de la toison dor. Tout cela ne lui suffit pourtant pas. Animé dune soif inextinguible de gloire, il souhaita devenir connétable. Autrement dit, il était extrêmement ambitieux, comme tout courtisan. Vaniteux, Claude de Villars sautoproclama «le seul général dEurope dont le bonheur nait jamais été altéré par la guerre». Haut en couleurs, le personnage était parfaitement inapte au compromis et, en même temps, capable des pires bassesses.
Il ne laissa pas ses contemporains indifférents, loin sen faut : pour certains, il était chanceux, pour dautres, en revanche, le maréchal était un très grand stratège. Saint-Simon écrivit par exemple que le maréchal était un «comédien de campagne, un bateleur monté sur des tréteaux, un matamore» poussé par une «avidité de harpie». Villars aurait, au surplus, commis de nombreux pillages au cours des guerres quil dirigea.
Son origine nobiliaire fut contestée. La protection de madame de Maintenon lui permit de rapidement progresser. Le maréchal de Villars récupéra le château de Vaux Le Vicomte. Il fut élu à lAcadémie française et il entretint des relations avec Voltaire. Le militaire était un homme cultivé. Il est aujourdhui connu pour avoir ménagé le sang de ses hommes. En outre, lors des les combats, le maréchal savait donner de sa personne. Après la Grande Guerre, il fut remis au goût du jour.
Comme à son habitude, Fadi El Hage fournit, avec le présent ouvrage, une biographie extrêmement minutieuse et complète.
Jean-Paul Fourmont
( Mis en ligne le 18/12/2012 )
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