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| Histoire & Sciences sociales -> Période Moderne |
| Thierry Sarmant Collectif Les Ministres de la Guerre. 1570-1792 - Histoire et dictionnaire biographique
Belin 2007 / 60 € - 393 ffr. / 653 pages
ISBN : 978-2-7011-4505-1
FORMAT : 16,0cm x 24,0cm
L'auteur du compte rendu : Archiviste paléographe, Rémi Mathis est conservateur stagiaire des bibliothèques, en formation à lENSSIB. Il prépare une thèse de doctorat sur Simon Arnauld de Pomponne à lUniversité de Paris-Sorbonne, sous la direction de L. Bély.
Thierry Sarmant collabore à Parutions.com.
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Encore quelles ny soient pas réductibles, les relations entre souverains sont longtemps passées par des conflits armés. La guerre a eu une telle importance dans lhistoire de France que lon a pu parler du roi Très-Chrétien comme d'un «roi de guerre». La guerre est ainsi largement à lorigine de la formation de lÉtat moderne. Les besoins de défense entraînent dès le Moyen Âge lentretien dune armée permanente, doù dimportants besoins dargent qui ne peut être trouvé que par linstauration dun impôt permanent et dune administration chargée de gérer ces fonds. Ce nest pourtant quau XVIe siècle que cet état de fait trouve son expression dans les institutions. Cest alors que certains secrétaires du roi se trouvent chargés de la rédaction dactes en relation avec une thématique précise, et sont peu à peu amenés à avoir un rôle de décision et non plus seulement décriture, passant de la forme au fond, et acquérant un poids grandissant avec leffacement des grands officiers de la couronne. Ce sont dabord des officiers qui obtiennent ces charges, constituant parfois de véritables dynasties (Le Tellier, Louvois puis Barbezieux maintiennent le département dans la famille Le Tellier pendant 58 ans). Au XVIIIe siècle, la fonction ne se ressent plus de ses origines et est suffisamment prestigieuse pour que des ducs et pairs ou des rejetons de grande et ancienne noblesse acceptent ce poste.
Lhistoire de cette fonction nous est proposée à travers les notices biographiques des trente-neuf ministres et secrétaires d'État qui se sont succédé jusquà la Révolution : ce sont donc deux siècles dhistoire de France qui sont analysés, sous le prisme de la guerre et de lorganisation de lÉtat royal. Chacune de ces notices est structurée de la même manière, à la manière dune prosopographie, ce qui permet de fécondes comparaisons. Une chronologie et une généalogie permettent dembrasser dun coup dil lensemble de la vie de la personne concernée. Dans une troisième partie, un retour est effectué sur la carrière menée avant laccession au ministère. Laction du ministre au département de la Guerre est bien sûr particulièrement mise en valeur (4e partie), bien que léventuelle période qui suit le ministère, la vie privée et la fortune du ministre ne soient pas délaissées (5e partie). Enfin, soyons reconnaissant aux auteurs, qui ont prévu une sixième partie consacrée à une bibliographie très complète du sujet et aux sources darchives disponibles.
Cest une équipe de jeunes historiens, sous la direction de Thierry Sarmant, ancien conservateur en chef du patrimoine au Service historique de la Défense, qui sest colletée aux archives de la Guerre conservées au château de Vincennes et à bien dautres fonds et à la bibliographie la plus actuelle afin de dessiner de la plume la plus précise possible ces trente-neuf portraits, dont certains sont tracés pour la première fois (comme Barbezieux (1691-1701) ou Baüyn dAngervilliers (1728-1740)). Les sources sont bien sûr dinégales importance et dintérêt divers selon les époques. Ce nest quau fil des ans que les archives sont systématiquement recueillies, que du personnel est particulièrement chargé de ce dépôt et que les papiers personnels de certaines personnes viennent sajouter à ceux de la pratique.
Cet ouvrage vient pertinemment faire le pendant du Dictionnaire des ministres des Affaires étrangères de 1589 à 2004 (Fayard, 2005), publié à linitiative du ministre dalors, Dominique de Villepin, et du Dictionnaire des surintendants et des contrôleurs généraux des finances (Comité pour lhistoire économique et financière, 2000). Il ne sert toutefois pas uniquement à mettre en valeur la glorieuse histoire dun département ministériel. Il est une contribution à une histoire de lÉtat qui se veut au carrefour des histoires politiques, sociales et culturelles. Le développement de cette branche historique passe par la connaissance des personnels administratifs responsables des divers rouages, pour comprendre le rôle de chacun dans la prise de décision et lapplication de cette dernière. Doù lintérêt de la prosopographie, à la fois comme base de connaissance pour ces recherches et dans une approche comparatiste. Au fil des notices, on voit ainsi ladministration de la Guerre se structurer : en 1759, le roi décide même de construire des bâtiments spécialement conçus pour accueillir des bureaux de plus en plus peuplés, comme le montre le chapitre dEmmanuel Pénicaut consacré à lhistoire de ce bâtiment (pp.139-151). Car les notices biographiques ne sont pas données de manière brute mais sont précédées de plusieurs chapitres permettant de remettre les biographies dans leur contexte historique et historiographique tout en donnant une véritable histoire du département de la Guerre, en relation avec lhistoire de lÉtat (pp.9-155).
Par la masse dinformation quil fournit et la rigueur de ces sources, cet ouvrage demeurera longtemps un usuel de grande utilité. Mais, au-delà, il sinsère dans un programme qui sannonce des plus féconds et ouvre la voie à bien des recherches. La première dans le domaine de lhistoire contemporaine sera la publication de la suite du présent livre, concernant les ministres chargés de la Guerre, de 1792 à nos jours.
Rémi Mathis
( Mis en ligne le 20/12/2007 )
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