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| Histoire & Sciences sociales -> Période Contemporaine |
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Caducées et casques coloniaux | | | Laurence Monnais-Rousselot Médecine et colonisation - L'aventure indochinoise, 1860-1939
CNRS éditions 1998 / 30.53 € - 199.97 ffr. / 489 pages
ISBN : 2271056578
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La médecine coloniale et l'Indochine véhiculent des images fortes, des images d'Epinal, vestiges doux-amers d'une époque révolue. Loin des clichés du médecin coiffé du casque colonial, sans céder aux fantasmes indochinois d'un Jean Hougron ou d'un Lucien Bodard, Laurence Monnais-Rousselot restitue avec brio l'action médicale et sanitaire de la France en Indochine. Cette thèse de doctorat, publiée par le C.N.R.S. insiste sur le synchronisme entre le fait colonial, l'émergence des politiques hygiénistes et les progrès fulgurants de la médecine occidentale de la fin du XIXe siècle.
Située à la confluence de l'histoire coloniale, de l'histoire militaire et de l'histoire de la médecine, l'étude montre non seulement l'impact du volet médico-social de la colonisation sur le processus de mise en dépendance de l'Indochine, mais aussi l'influence des pathologies et particularités indochinoises sur la médecine coloniale occidentale. L'originalité de l'ouvrage réside dans la démarche et l'ambition avouées de l'historienne : il s'agit bel et bien d'une monographie indochinoise, véritable histoire d'une adaptation de la médecine française à une Indochine faite de diversités géographiques et ethniques, foyer d'endémies et d'épidémies multiformes et effrayantes. L'auteur observe parfaitement la question des relations entre colonisateurs et colonisés, médecins et patients grâce à la rigueur méthodologique mise au service d'une démonstration magistrale. Ce résultat s'appuie sur une exploitation méthodique d'un corpus de sources souvent parcellaires et disséminés entre Archives Nationales vietnamiennes, archives des services historiques des armées, archives du centre des archives d'outre-mer, archives privées et archives de l'institut Pasteur. Le dépouillement des périodiques coloniaux et médicaux ajoute à l'impression d'exigence et d'exploration systématique des pistes de recherches.
La clarté de l'ouvrage, malgré l'épaisseur du sujet et le vocabulaire scientifique, ne se dément jamais. L'index, le lexique médical, l'appareil critique se mettent au service d'une démonstration étayée par un plan rigoureux. La chronologie médico-coloniale offre une vue d'ensemble de l'objet d'étude avant la présentation de l'évolution de la politique médicale élaborée en métropole, le portrait des auteurs de la médicalisation et le tableau des réalités sanitaires indochinoises. Aucune carte, aucun chiffre, aucun graphique n'est gratuit. Chaque point de la démonstration est à sa place et permet à Laurence Monnais-Rousselot d'affirmer que loin d'être une "colonisation médicale" exportée, l'action médicale de la France, grâce à ses adaptations et l'"indigènisation" du personnel, peut-être assimilée à une "médicalisation coloniale". On retient de cette thèse l'exemple d'une démarche historique rigoureuse et modeste qui appelle à d'autres travaux de cette tenue.
Philippe Alix
( Mis en ligne le 13/08/2001 )
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