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| Histoire & Sciences sociales -> Période Contemporaine |
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Une très belle mis en perspective des changements environnementaux globaux | | | John R. McNeill Du nouveau sous le soleil - Une histoire de l'environnement mondial au XXe siècle
Champ Vallon - L'environnement a une histoire 2010 / 26 € - 170.3 ffr. / 517 pages
ISBN : 978-2-87673-530-9
FORMAT : 14cm x 22cm
Traduction de Philippe Beaugrand
Lauteur du compte rendu : Rémi Luglia, professeur agrégé dHistoire et interrogateur en deuxième année dans une classe préparatoire commerciale, est doctorant à Sciences-Po Paris où il mène une recherche sur lhistoire de la protection de la nature en France de 1854 à nos jours à travers le mouvement associatif.
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Si lhistoire environnementale ne cesse de saffirmer en France (séminaire mensuel du Réseau Universitaire des Chercheurs en Histoire Environnementale, colloque de lAssociation pour lHistoire de la Protection de la Nature et de lEnvironnement à Paris en septembre 2010 dont McNeill a prononcé la conférence inaugurale), on ne peut nier que les historiens doutre-atlantique possèdent encore une bonne longueur davance sur leurs homologues hexagonaux. La présente traduction en français de cet ouvrage publié il y a dix ans aux États-Unis et véritable best-seller nous le prouve une nouvelle fois, sil en était besoin.
John McNeill y développe en effet une vision globalisante et inhabituelle de lhistoire de notre XXe siècle. Ce ne sont plus les guerres, les totalitarismes, les idéologies, les avancées sociales et des conditions de vie ou la mondialisation qui structurent ici cet âge contemporain mais bien la progression et les effets de lanthropisation du monde. Et cette nouvelle ère «géologique» porte désormais un nom : lanthropocène, cest-à-dire lâge où lhomme est devenu la contrainte dominante de son environnement.
Au-delà dun simple mot, tout un champ historique se déploie avec des événements et des personnages différents de lhistoire que lon a lhabitude de pratiquer : le Silent Spring de Rachel Carson prime sur la Théorie générale de lemploi, de lintérêt et de la monnaie de Keynes ; Three Miles Island et Tchernobyl simposent à la Révolution dOctobre ; Thomas Midgley (linventeur de lessence au plomb et du premier gaz CFC) a plus dimportance quun Franklin Roosevelt ou un De Gaulle. La lecture environnementale de notre histoire récente savère passionnante, surprenante et intellectuellement très stimulante. Cest bien évidemment la révolution industrielle qui a donné à lhomme un potentiel de transformation sans commune mesure avec sa nature, même si lhumanité navait pas attendu le XIXe siècle pour adapter lenvironnement à ses besoins (chasse, élimination des grands prédateurs, défrichements, assèchement de marais, pâturages, rouissage du chanvre et du lin, etc).
Composé de onze chapitres répartis en deux parties plus un préambule, le livre de John McNeill sattache à décrire lévolution de notre monde sous linfluence de lhomme que ce soit par lanalyse des «sphères» (lithosphère, pédosphère, atmosphère, hydrosphère, biosphère) ou des «moteurs du changement». Parmi ces derniers, on trouve la croissance démographique, lurbanisation, les systèmes énergétiques, les idéologies, les progrès technologiques. Le point de vue de McNeill nest pas militant et il prend garde à ne présenter que des faits historiques bien attestés. Il nhésite pas dailleurs à signaler des évolutions positives comme par exemple quand il note que lair des villes est nettement moins pollué quau temps de lénergie charbon. Mais il affirme néanmoins que le XXe siècle restera dans lHistoire comme celui du désastre écologique.
Notons que louvrage de John McNeill inaugure une toute nouvelle collection lancée par Champ Vallon sous la direction de Grégory Quénet. Cette dernière sannonce très féconde et connaîtra sans nul doute, vu les titres annoncés, un succès dédition certain car, et cest dores et déjà le cas avec le livre de John McNeill, elle accompagne lessor dun des courants historiographiques actuellement les plus originaux et potentiellement féconds tout en se trouvant en phase avec une attente de plus en forte de nos sociétés.
Simple, bien écrit et parfaitement intelligible, cet ouvrage est à recommander chaudement à tous ceux qui veulent penser sérieusement et autrement notre époque, sans donner prise au prêt à penser des lobbyistes de tous bords (industriels, scientistes, productivistes, écologistes) et de leurs idéologies simplistes et péremptoires fondées sur une lecture par trop déformée de notre histoire. La plus grande qualité de John McNeill est sans aucun doute une très honnête, et historienne, objectivité.
Rémi Luglia
( Mis en ligne le 05/04/2011 )
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