Natalie Petiteau - (1799-1815)
Boutique de l'histoire 2008 / 25 € - 163.75 ffr. / 278 pages
ISBN : 978-2-910828-46-2
FORMAT : 15,5cm x 24,0cm
L'auteur du compte rendu : Agrégé, Pierre Triomphe vient de soutenir une thèse sur «Les mises en scène du passé au Palais-Bourbon (1815-1848). Aux origines dune mémoire nationale». Il a publié LEurope de François Guizot (Privat, 2002).
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Les rapports féconds entre histoire et science politique ces dernières années apportent un nouvel éclairage sur la politisation au «ras du sol», sur la façon dont les classes populaires sont devenues des acteurs essentiels des luttes partisanes, à léchelle locale ou nationale, entre la Révolution française et la fin du XIXe siècle. Prenant leurs distances avec une vision téléologique faisant de lavènement du suffrage universel et de la République les finalités évidentes de ce processus, des auteurs comme Christophe Voilliot ont montré lévolution de la signification de lacte électoral au cours de la période. Dans le même temps, dautres auteurs ont souligné comment la violence (Jean-Clément Martin), les rumeurs (François Ploux), les cérémonies comme les fêtes ou les enterrements (Emmanuel Fureix) avaient pu constituer des formes dentrées en politique, auxquelles les autorités savèrent de plus en plus sensibles à une époque où elles sefforcent de surveiller voire de gouverner les esprits, particulièrement sous le Premier Empire.
Ces problématiques sont au cur de louvrage de Natalie Petiteau, une spécialiste reconnue de lhistoire de lère napoléonienne et de sa mémoire (Napoléon. De la mythologie à lhistoire, Seuil). Elle sintéresse notamment aux indications que les paroles politiques, souvent dissidentes et traquées par les autorités, nous donnent sur les conceptions politiques de lépoque. Loriginalité majeure de ce travail réside en effet dans la place accordée aux réactions des «anonymes», et non des élites, face à la mise en place puis à lévolution du régime napoléonien de 1799 à ses chutes successives en 1814 puis en 1815. Le titre Les Français et lEmpire, est dailleurs quelque peu surprenant : louvrage consacre une large place aux années du Consulat, et par ailleurs, tout en évoquant les réactions des Français à certaines mesures gouvernementales (conscription, concordat, impositions
), montre de façon convaincante que les représentations politiques des classes populaires portent non sur un système politique, mais sur une figure perçue de façon contrastée, Napoléon Bonaparte.
Lauteure sappuie sur une bibliographie conséquente et récente, divers témoignages de contemporains, ainsi que sur le dépouillement de sources archivistiques tant locales que nationales, notamment les bulletins de police. Lanalyse systématique du contexte qui a présidé à lélaboration de ces différents documents est une autre caractéristique de ce travail. Cela conduit Natalie Petiteau à rester prudente quant à la représentativité des différentes manifestations quelle étudie, quant à leur évolution dans le temps ou à lidentification de tempéraments régionaux distincts. Il semble néanmoins, sans grande surprise, quaprès une réaction plutôt favorable lors des premières années du régime, lopinion devienne de plus en plus réticente à partir des années 1807-1809, lintervention en Espagne, le retournement de la conjoncture économique et les désastres militaires qui senchaînent à partir de 1812 offrant aux opposants des occasions de se faire entendre à nouveau, sans cependant occulter la persistance jusquà la seconde Restauration de manifestations éclatantes dadhésion à la cause impériale.
Ces épreuves et les brassages de population quelles impliquent ont par ailleurs contribué à forger des liens de solidarité et des sentiments dappartenance commune entre les Français. Au total, louvrage, assez bref eu égard à lensemble des problèmes abordés, apporte un éclairage intéressant sur ces années qui constituent une étape importante dans la genèse de la vie politique moderne, même sil napporte pas forcément de réponses à toutes les questions quil soulève. La consultation des synthèses récentes de Jacques-Olivier Boudon et de Thierry Lentz demeure par ailleurs indispensable pour apprécier de façon plus complète la vie politique de ces années.
Pierre Triomphe
( Mis en ligne le 16/07/2008 )
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