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| Histoire & Sciences sociales -> Histoire Générale |
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Le roi devenu diable puis doudou | | | Michel Pastoureau L'Ours - Histoire d'un roi déchu
Seuil - La librairie du XXIe siècle 2007 / 23 € - 150.65 ffr. / 419 pages
ISBN : 978-2-02-021542-8
FORMAT : 14,5cm x 22,5cm
Lauteur du compte rendu : Rémi Luglia, professeur agrégé dHistoire et interrogateur en deuxième année dans une classe préparatoire commerciale, est doctorant à Sciences-Po Paris où il mène une recherche sur lhistoire de la protection de la nature en France de 1854 à nos jours à travers le mouvement associatif.
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Nul besoin de présenter Michel Pastoureau. Ses ouvrages sur la symbolique, les couleurs, limaginaire, sont tous des maître-livres reconnus et consacrés par lensemble des historiens et même au-delà de ce champ disciplinaire. Sans quitter son terrain de prédilection, Michel Pastoureau consacre ici une belle étude à lours. Pourquoi cet animal ? Il connaît une longue et lente détérioration de son image en Europe occidentale au cours du Moyen Âge. Lauteur va donc satteler à la recherche dexplications pour cette dynamique singulière.
Pour cela, il développe une thèse nette et précise qui sera sa problématique, son fil rouge : cest lEglise qui a mené pendant près de mille ans une guerre sans merci contre cet animal afin de transformer son image jusqualors plutôt valorisé et valorisante. Exterminer lours réellement et symboliquement pour affirmer la religion du Christ, voilà lenjeu. Et la réussite de cette stratégie de long terme est indéniable, comme nous le démontre Michel Pastoureau.
En historien, son examen est impeccable et sa démonstration, convaincante : il développe des analyses précises qui reposent sur des faits attestés par des sources dorigine et de nature différentes ; il livre des notes bibliographiques complètes et commentées ; il nomet pas de mentionner des opinions et hypothèses contraires à sa propre thèse dans un souci dhonnêteté intellectuelle ; il suit un plan démonstratif et historique qui répond à une problématique clairement formulée. Bref, un modèle du genre : Michel Pastoureau veut convaincre mais non contraindre et il y réussit fort élégamment en maniant un style très agréable allié à une écriture limpide. Une méthode indéniablement maîtrisée sur un sujet trop longtemps délaissé voire marginalisé, ou pire, ignoré par les historiens et la recherche historique. Et ce nest pas tant lanimal lui même qui est original mais bien la démarche intellectuelle : étudier lanimal pour mieux comprendre lhomme. A travers son ouvrage, Michel Pastoureau met en évidence la pertinence et la richesse dune telle approche.
La première partie de son étude sintéresse à lours du paléolithique jusquà lépoque féodale. Cest une époque où lours fait lobjet dune véritable vénération, peut-être même dune religion. Cet «ours vénéré» se décline de plusieurs façons. Peut-être divinisé durant les époques les plus anciennes, il semble en tout cas occuper une place tout à fait à part pour les hommes préhistoriques qui partageaient avec lui nombre déléments au premier rang desquels lhabitat. Des débats obscurs en forme apparemment de querelles qui touchent au dogmatisme oppose cependant les préhistoriens à ce sujet. Quoi quil en soit, lours est considéré comme le roi des animaux en Europe. Plusieurs faits lattestent comme par exemple lutilisation de son symbole par les puissants. Affronter un ours revient alors à se poser comme chef ou futur chef. Ensuite, lours est pensé comme le plus proche parent de lhomme. Il entretient dailleurs, dans limaginaire du temps, des relations très ambiguës avec les jeunes femmes et nombreuses sont les légendes qui mettent en scène des hommes exceptionnels dont le père est un ours.
Cest dailleurs sans doute cette vénération multiforme et cette (trop ?) grande proximité avec lhomme qui font de lours lennemi à abattre du christianisme médiéval. Faire tomber le roi des animaux de son piédestal, nest-ce pas la meilleure façon déradiquer un paganisme si profondément ancré dans les mentalités, les lieux et les pratiques ? Mieux encore, remplacer ce roi par un autre dont on contrôle la représentation et que lon a soigneusement façonné, nest-ce pas imposer ses références ? Ainsi, «de Charlemagne à Saint Louis, lours est combattu». Le saint dabord triomphe de la bête et le rabaisse au rang de serviteur. Puis lanimal est diabolisé et donc condamné. Enfin, le lion devient petit à petit le roi des animaux alors quil est inexistant en Europe. Le contrôle de limage est total.
Lours est ainsi «détrôné». Il connaît une véritable déchéance symbolique en même temps que se confirme un réel et profond recul des effectifs. Lours disparaît du panthéon comme il disparaît des forêts et des paysages. Il nest même plus un gibier de roi, remplacé en cela par le cerf. Bref, il nest bon quà être exhibé dans des foires populaires. Il faut attendre le XXe siècle pour le voir renaître symboliquement : le nounours des enfants nest-il pas la plus belle des revanches dun animal instrumentalisé par une certaine vision du monde ?
Tout au long de sa magistrale démonstration, Michel Pastoureau sait intéresser le lecteur et finalement le convaincre tant le plaisir de la lecture se mêle à lintelligence du propos.
Rémi Luglia
( Mis en ligne le 29/05/2007 )
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