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Histoire & Sciences sociales -> Biographie |
| Jean-Marie Constant Henri IV, roi d'aventure Perrin 2010 / 23 € - 150.65 ffr. / 405 pages ISBN : 978-2-262-02895-4 FORMAT : 15,6cm x 24,1cm
L'auteur du compte tendu : Matthieu Lahaye est professeur agrégé. Imprimer
La biographie dHenri IV que fait paraître Jean-Marie Constant aux éditions Perrin nest pas à même daméliorer notre connaissance du premier Bourbon régnant. Ce livre que lon devine commandé pour la circonstance la célébration du quatre centième anniversaire de lassassinat dHenri IV semble avoir été écrit rapidement sans recherches particulières ni réflexions originales. Non pas que le livre manque dintérêt, pour ce quil compile des excellents travaux de lhistorien consacrés à la Beauce au XVIe siècle, aux Guise ou encore à la Ligue, mais lexercice est raté car il narrive pas à faire de la vie dHenri IV le fil conducteur du livre. Elle apparaît ici ou là, comme pour justifier un titre, Heni IV, roi daventure, qui paraît embarrasser lauteur plus quil ne le stimule.
On napprendra rien sur lenfance du prince, ses parents, Jeanne dAlbret (1528-1572) et Antoine de Bourbon (1518-1562), son milieu, son éducation ; il ne sera pas donné au lecteur de suivre précisément la vie dHenri IV jusquà son accession au trône en 1589, ses positionnements politiques changeants durant les guerres de religion ni ses relations avec la famille royale. Devenu roi, on ne saisit pas bien son uvre de reconstruction du royaume. De même aucune image du roi, pourtant si nombreuses, nest donnée à voir ni commentée alors quelles jouaient un rôle très important dans la stratégie de communication du souverain. En revanche, rien ne nous est épargné de sa mort qui ouvre le livre comme si le sens de la vie du Béarnais devait se réduire au seul coup de poignard de Ravaillac. Il en va de même des amours du Vert Galant, poncifs éculés sur le personnage, qui sont introduits par un titre qui fleure bon la classe de rhétorique : ''A lombre des femmes''
La documentation rassemblée par ce professeur duniversité honoraire est sommaire et connue depuis longtemps. En revanche, il rend compte avec une grande érudition des nombreux travaux universitaires qui ont été consacrés au second XVIe siècle et au début du XVIIe siècle depuis une vingtaine dannées. Denis Crouzet, Alain Tallon, Myriam Yardeni, Bernard Barbiche, Robert Descimon, Arlette Jouanna, Michel Cassan et bien dautres constituent des références précieuses et de qualité pour essayer de reconstituer lambiance et les mentalités dune époque. A cet égard, on appréciera particulièrement, la bibliographie commentée par lauteur à la fin de louvrage.
Peut-être ce livre témoigne-t-il aussi du mépris persistant dune génération dhistoriens pour la biographie. Pas encore revenu du discrédit que lécole des Annales avait jeté sur cette méthode dinvestigation historique, peu désireux non plus de connaître sa fécondité depuis une vingtaine d'années, résumée par François Dosse dans Le Pari biographique (2005), Jean-Marie Constant semble considérer le genre avec une certaine distance méprisante, capable semble-t-il de sustenter uniquement les vieilles dames. Aussi ne joue-t-il jamais le jeu, transformant son livre en un essai général sur la France du XVIe siècle. Plus que ce livre mal ficelé, nous recommandons donc la lecture de louvrage précédent de lauteur, La Folle liberté des baroques, qui concerne cependant la période postérieure à la mort dHenri IV.
On laura compris, ce livre ne remplace ni négale la biographie de Jean-Pierre Babelon parue en 1982 pas plus que les sommes réalisées par des historiens plus anciens. On pense à Pierre de Vaissière et son Henri IV paru en 1928, mais aussi à Auguste Poirson et une étude fleuve en quatre volumes intitulée Histoire du règne d'Henri IV, parue en 1856. Cest dire que lun des souverains les plus populaires de la monarchie attend depuis longtemps un nouveau biographe.
Matthieu Lahaye ( Mis en ligne le 23/03/2010 ) Imprimer
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