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Histoire & Sciences sociales -> Historiographie |
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L’invention du patrimoine préhistorique | | | Arnaud Hurel La France préhistorienne de 1789 à 1941 CNRS éditions 2007 / 28 € - 183.4 ffr. / 281 pages ISBN : 978-2-271-06600-8 FORMAT : 15cm x 23cm
L'auteur du compte rendu : Agrégé, Pierre Triomphe vient de soutenir une thèse sur «Les mises en scène du passé au Palais-Bourbon (1815-1848). Aux origines dune mémoire nationale». Il a publié LEurope de François Guizot (Privat, 2002). Imprimer
La loi Carcopino de 1941 qui fixe pour plus dun demi-siècle le statut des chantiers archéologiques en France et par voie de conséquence contribue à la naissance de la profession de préhistorien est le fruit dune longue maturation. Arnaud Hurel en retrace la genèse dans son ouvrage sur La France préhistorienne de 1789 à 1941.
En effet, ladoption de cette loi met un terme à de longs débats aux enjeux divers. Les discussions ont notamment porté sur le droit de propriété, puisquil sagissait de savoir dans quelle mesure lEtat pouvait astreindre à des servitudes les terrains de particuliers, et à qui devait revenir les découvertes. Le texte de Jérome Carcopino se rattache par ailleurs aux débats portant sur le patrimoine national, notion forgée lors de la Révolution française, au moment même où le vandalisme révolutionnaire semble mettre en péril les uvres dart et les monuments du passé historique. La loi de 1941 fait ainsi suite à une série de textes antérieurs visant à protéger les monuments historiques. La première étape essentielle se déroulant sous la monarchie de Juillet, où sous limpulsion de François Guizot est créée linspection des monuments historiques, où sillustra longuement Prosper Mérimée. Enfin, la loi sinscrit dans le cadre de la découverte dune apparition de lhumanité plus précoce que ce quon avait cru jusque-là, ce qui remettait en cause le texte biblique fixant la création de lhomme vers 4004 avant Jésus-Christ, et obligeait à sappuyer sur de nouvelles méthodes pour appréhender un passé sur lequel les documents écrits étaient muets. La question des chantiers archéologiques est en effet profondément liée à «linvention de la préhistoire», à sa progressive institutionnalisation et affirmation comme champ de savoir spécifique, analysée de façon plus globale dans louvrage de Nathalie Richard, Inventer la préhistoire. Les débuts de larchéologie préhistorique en France (Vuibert, 2008).
Amateurs et collectionneurs sont à lorigine de découvertes majeures mais, le temps passant et les méthodes de fouille se complexifiant, ils sont de plus en plus souvent tenus pour responsables du saccage de nombreux sites. Ces passionnés, souvent membres de sociétés savantes parfois rivales, et attachés à la liberté individuelle, entretiennent des relations complexes avec lappareil dEtat. Ils cherchent à attirer son attention et sa sollicitude, surtout dans un premier temps. Mais par la suite ils redoutent de plus en plus des interventions liberticides qui risqueraient de brider la liberté du fouilleur privé, au fur et à mesure que saffirme le projet dune progressive prise en charge de larchéologie préhistorique par lEtat français. Dautres enjeux, plus ponctuels, apparaissent ici ou là, comme le nationalisme agressif qui sexprima au début du XXe siècle à loccasion de laffaire Hauser, un chercheur helvète qui prospecte le Périgord à la Belle Époque et revend une partie de ses trouvailles à des musées allemands. A cette occasion, le débat trouve un large écho dans lopinion publique, notamment à travers des articles de presse dénonçant ce «brave Teuton, qui se dit Suisse [
] venu accaparer [
] nos richesses souterraines».
On peut regretter que les perspectives diachroniques soient parfois masquées par le souci danalyser en détail chacun des temps forts législatifs qui scandent ces 150 ans dhistoire. Cependant, louvrage, appuyé sur de nombreux témoignages et pourvu dun index utile, permet de mettre en valeur certains aspects de la personnalité et des réseaux qui entourent des figures hautes en couleur comme les frères Salomon et Théodore Reinach, Gabriel et Adrien de Mortillet. Il apporte également un éclairage intéressant sur les enjeux multiples qui entourent lélaboration de textes législatifs quon aurait pu penser très techniques et peu sujets à controverses, et sur la formation de la science archéologique.
Pierre Triomphe ( Mis en ligne le 07/04/2009 ) Imprimer | | |
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