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Albert Soboul : une histoire intellectuelle | | | Claude Mazauric Soboul
Albret 2004 / 20 € - 131 ffr. / 256 pages
ISBN : 2-913055-07-9
FORMAT : 16x24 cm
L'auteur du compte rendu: Natalie Petiteau, professeur d'histoire contemporaine à l'Université de Poitiers, est historienne de la société du XIXe siècle et de la portée des années napoléoniennes. Elle a notamment publié Napoléon, de la mythologie à l'histoire (Seuil, 1999) et Lendemains d'Empire: les soldats de Napoléon dans la France du XIXe siècle (Boutique de l'histoire, 2003).
Elle est par ailleurs responsable éditorial du site http://www.calenda.org.
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Claude Mazauric a tenu ici à consacrer un ouvrage à un historien dont la trace ne sefface pas, et qui suscite encore, vingt ans après sa disparition, «controverses, approbations enthousiastes ou adhésions raisonnées». Il sest agi pour lui de retracer avant tout litinéraire personnel dun homme en ce quil est représentatif dune génération dintellectuels.
Le grand-père dAlbert Soboul sétait inséré finalement dans le tissu social du petit commerce rural. Son père, menuisier, partit en 1908 tenter sa chance dans lexploitation du sol algérien. Mais Albert, né en 1914, est devenu orphelin de père dès sa naissance, ce qui faisait de lui un pupille de la nation, puis de mère, en 1922. Il grandit dès lors en métropole, élevé par sa tante Marie, professeur à lécole normale de Nîmes, qui joua un rôle important dans sa formation intellectuelle. Elle lui transmet les valeurs laïques et républicaines faisant partie de lhéritage familial, et elle lengage dans la voie détudes classiques et brillantes qui aboutissent à lobtention de lagrégation en 1938.
Dès ses années détudes à Paris, Albert Soboul milite en faveur du front populaire contre le fascisme international, et adhère au PCF auquel il est resté fidèle jusquà sa mort. Il consacre son mémoire détudes supérieures aux idées politiques de Saint-Just, publié à la veille de la guerre. Mobilisé en 1940, il sengage ensuite très vite dans les premières formes dorganisation de la résistance, ce qui lui vaut de perdre son emploi de professeur en août 1942. Après la guerre, il reprend du service dans lenseignement secondaire, puis entre au CNRS en 1950 et devient docteur dEtat en 1958. Il enseigne ensuite au lycée Henri IV jusquen 1960.
Claude Mazauric livre ici un ouvrage très vivant : on lit par exemple avec intérêt les rapports dinspection ou les pièces extraites de différents fonds darchives privés. Ce livre est dabord une histoire de Soboul comme enseignant, dans le secondaire puis comme professeur à lUniversité de Clermont, à partir de 1960, puis à la Sorbonne, à partir de 1967, où il prend pour 15 ans la tête de lInstitut dHistoire de la Révolution Française. En même temps, cet ouvrage est une histoire des réseaux socio-professionnels dans lesquels Albert Soboul est inséré, notamment de ses maîtres, Lefebvre et Labrousse. Il retrace également son rôle intellectuel au sein du PCF.
Ce livre est aussi, bien sûr, une histoire intellectuelle de Soboul, notamment de son rapport aux différents courants historiographiques, au marxisme, à lapproche des Annales, aux travaux de Lefebvre, Labrousse et Vilar, mais aussi, dune autre façon, de Braudel et de Furet. Il est encore une histoire de ses disciples. Il est donc une histoire des influences intellectuelles que Soboul a exercées, au travers de son séminaire du samedi après-midi - tenu dans la bibliothèque Lavisse de la Sorbonne à partir de 1970, de lIHRF et de la Société des Etudes robespierristes.
Claude Mazauric porte également son regard sur luvre de Soboul, estimée y compris quantitativement, appréciée dans ce quelle a apporté dans trois domaines essentiels : la compréhension des idéologies, des luttes politiques, des pratiques sociales et des articulations entre socio-culturel et socio-économique ; lanthropologie et la sociologie historique ; lusage des sources et la lecture des groupes sociaux. Au total un pareil travail conduit à désirer que de tels exercices soient renouvelés sur dautres historiens car cela apporte tout à la fois à lhistoire intellectuelle du XXe siècle, à lhistoire de lUniversité et à lhistoriographie.
Natalie Petiteau
( Mis en ligne le 05/09/2004 )
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