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| Histoire & Sciences sociales -> Témoignages et Sources Historiques |
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La ''conquête spirituelle du Japon'' | | | Henri Bernard-Maitre Pierre Humbertclaude Maurice Prunier Présences occidentales au Japon - Du ''siècle Chrétien'' à la réouverture du XIXe siècle
Cerf 2011 / 35 € - 229.25 ffr. / 432 pages
ISBN : 978-2-204-08525-0
FORMAT : 19,3cm x 36,1cm
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Dans les années 1930, les pères Henri Bernard-Maître (1889-1975) et Pierre Humbertclaude (1899-1984) écrivirent des textes dune excellente facture et dun très grand intérêt sur les débuts de la présence occidentale au Japon et plus spécialement sur ce que lon a appelé le «siècle chrétien», qui débuta lors de larrivée de François Xavier à Kagoshima en 1549 et prit fin avec lédit dexpulsion des Portugais en 1639. Pionniers et novateurs, les travaux des deux pères létaient assurément à lépoque où ils furent rédigés. Toutefois, du fait de la Seconde Guerre mondiale qui débuta plus tôt en Asie quen Europe, ces textes dune grande érudition ne sont jamais parvenus à atteindre le grand public hexagonal.
Cest pour réparer cette grande injustice que Christophe Marquet a dernièrement réuni les publications de ces deux prêtres dans un ouvrage intitulé Présences occidentales au Japon. Du «siècle chrétien» à la réouverture du XIXe siècle et paru aux éditions Le Cerf. En effet, explique le Professeur des universités au cours de son propos introductif, «il a semblé utile que ces textes, qui apportent un éclairage singulier sur les débuts de la «conquête spirituelle du Japon» - et plus largement sur les relations riches et complexes de ce pays avec la civilisation occidentale soient réunies en un volume». Cest la direction du Bureau français de la Maison franco-japonaise qui a suggéré au spécialiste du Japon cette intéressante idée de partir à la redécouverte de ces contributions.
Envoyé en Chine dès 1924 par la Compagnie de Jésus, le père Henri Bernard-Maître dut sinstaller à Tianjin, où au contact du milieu académique il mena ses travaux historiques. Il travailla avec dautres savants jésuites spécialisés dans létude des religions et philosophie chinoises. Ce fut loccasion de sadonner à lapprentissage du chinois. Le curé entreprit en outre des recherches sur lhistoire des Jésuites en Chine depuis le XVIe siècle ainsi que sur le célèbre missionnaire Matteo Ricci (1552-1610). Cest ainsi que commença une impressionnante série de travaux particulièrement savants sur le développement du christianisme en Asie et sur lintroduction des sciences occidentales, de lart chrétien et de la musique européenne en Extrême-Orient. Avant de revenir en France, Bernard-Maître séjourna à plusieurs reprises au Japon entre 1938 et 1947, où il côtoya des historiens éminents.
Quant à lui, le père Pierre Humbertclaude fut envoyé au Japon en 1931, après avoir obtenu deux doctorats en lettres et en théologie à luniversité de Fribourg. Enseignant à luniversité de Tokyo jusquen 1952, Humbertclaude sintéressa surtout aux premiers textes chrétiens édités au Japon. Il publia également toute une série douvrages et darticles. Le curé traduisit en outre les travaux de nombreux savants japonais. Même après son départ, Pierre Humbertclaude poursuivit ses recherches sur le Japon et sur lhistoire des missions japonaises ainsi que sur les relations intellectuelles entre la France et le Japon avant la signature des premiers traités avec les puissances occidentales au milieu du XIXe siècle.
Si dautres ouvrages ont naturellement suivi et complété luvre dHenri Bernard-Maître et de Pierre Humbertclaude, les études de ces deux prêtres nen demeurent pas moins singulièrement instructives en raison notamment de leur esprit de synthèse et de leur immense richesse documentaire. Dans un souci de clarté, louvrage a été organisé en trois grandes parties thématiques. Il est tout dabord question du siècle chrétien, pendant lequel la France occupa certes une place réduite, mais pas non plus totalement inexistante. Ensuite, le thème des éditions jésuites japonaises est abordé. Consacrée à la présence française au Japon avant la réouverture du XIXe siècle, la dernière partie du livre ferme la marche.
Jean-Paul Fourmont
( Mis en ligne le 27/09/2011 )
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