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Littérature -> Essais littéraires & histoire de la littérature |
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A la recherche du Petit Prince | | | Alain Vircondelet La Véritable histoire du Petit Prince Flammarion 2008 / 18 € - 117.9 ffr. / 219 pages ISBN : 978-2-08-120901-5 FORMAT : 13,5cm x 22,0cm
L'auteur du compte rendu : Arnaud Genon est lauteur dune thèse de doctorat (PhD) soutenue à lUniversité de Nottingham Trent. Professeur de Lettres Modernes, il est aussi membre du Groupe «Autofiction» ITEM (CNRS-ENS) et auteur, chez lHarmattan de Hervé Guibert. Vers une esthétique postmoderne (2007). Imprimer
Cest pour les besoins dune commande, en 1992, quAlain Vircondelet se plongeait dans luvre dAntoine de Saint-Exupéry. Ce travail, qui aboutit à lécriture de Saint-Exupéry (Julliard, 1994), permit à lauteur de rencontrer Nelly de Vogüé, «une des protagonistes les plus influentes dans la vie de luvre de Saint-Exupéry», mais aussi le légataire universel de Consuelo de Saint-Exupéry, la femme du romancier. Ayant ainsi accès aux archives de lécrivain, il apparut à Alain Vircondelet que «Le Petit Prince nétait pas seulement un conte ou une fable mais une parfaite autofiction dans laquelle tous les motifs qui ont tissé Saint-Exupéry se retrouvent noués entre eux.»
Le Petit Prince, pour peu que lon utilise le terme tel quil a été défini par la critique universitaire, ne peut évidemment pas être qualifié dautofiction, encore moins de «parfaite autofiction». Cependant, ce que sous-entend - maladroitement - Vircondelet, cest que la genèse de ce texte révèle que Saint-Exupéry sest inspiré dévénements vécus, sest nourri de certaines de ses expériences, de certains de ses proches pour écrire ce qui relève davantage du conte. Le Petit Prince est lécho fictionnel de lointaines réminiscences : voilà ce quil conviendra de retenir.
Avant daborder à proprement parler la genèse du conte, Alain Vircondelet évoque le contexte et les circonstances dans lesquelles est né ce projet si singulier dans la bibliographie de Saint-Exupéry. Arrivé à New York fin 1940, lécrivain traverse une période difficile. Son éditeur, Eugène Reynal, lui propose donc, en 1942, lors dun repas au Café Arnold, décrire un conte pour enfants. Saint-Exupéry accepte à un moment où il est «dans la situation inextricable de ne pouvoir [
] vivre en paix en se débarrassant de ses problèmes ou en les assumant.» Et lécriture de ce livre lui permettra «non pas une fuite mais une plongée dans linnocence originelle quil croyait à jamais perdue».
Saint-Exupéry va alors se mettre au travail. Consuelo le rejoint au 240, Central Park South, puis le fera déménager à North Port afin de léloigner de la mauvaise ambiance de New York où il est victime de critiques et accusé de pétainisme. La relation quil entretient avec sa femme est souvent difficile, cependant il se rend compte quelle lui est indispensable pour lécriture.
Lhistoire du Petit Prince est loccasion pour Vircondelet de revenir sur lenfance de Saint-Exupéry, à Saint-Maurice-de-Rémens, «ce havre de paix et de douceur» quil cherche à faire remonter pour le redistribuer dans ce conte. Le récit de cette genèse lamène aussi à sintéresser aux différentes relations du romancier lors de son séjour new-yorkais, à leur importance dans lécriture même du texte. Sont de même abordées les influences «dont Saint-Exupéry sest servi pour arrêter le personnage». Il y a bien sûr lentourage (les photos de Consuelo dans les années 30 par exemple) mais sajoute à cela la littérature dans la mesure où «la figure du Petit Prince est [
] le fruit presque syncrétique de plusieurs enfants issus de contes puisés dans la littérature universelle, tant européenne quarabe par exemple». Cet aspect intéressant nest hélas queffleuré dans le livre. Enfin, lauteur sintéresse à la place du dessin, Saint-Exupéry en passant dabord par là afin de reconquérir «tout cet univers de personnages enfantins, masculins plus que féminins, danimaux, [
] les lutins et les gnomes quil se plaisait à dessiner dans sa jeunesse».
Saint-Exupéry met rapidement la dernière main à son conte. Pris dans les tourments de lHistoire, il souhaite au plus vite partir à la guerre. Et quand il quitte New York, ses amis lisent «les premiers exemplaires et tous interprètent le conte comme le drame existentiel dun homme que seule la guerre, véritable catharsis, pourra à ses propres yeux purifier et sauver». Il leur aura laisser là son testament spirituel, ce testament dont on connaît, grâce à Alain Vircondelet, désormais lhistoire.
Arnaud Genon ( Mis en ligne le 17/03/2008 ) Imprimer | | |
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