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Le couple...
J-K Huysmans   En ménage
Equateurs (Edition des) 2015 /  12 € - 78.6 ffr. / 333 pages
ISBN : 978-2-84990-397-1
FORMAT : 11,1 cm × 17,1 cm

Patrice Locmant (Préfacier)
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J.-K Huysmans (1848-1907) fait partie avec Barbey et Villiers du trio qui annonça la modernité romanesque et auquel les surréalistes rendirent hommage. Curieusement, l'auteur d'À rebours (1884) sombra petit à petit dans une relative discrétion posthume, comparé à ses deux contemporains. Un ou deux professeurs doivent le proposer aux étudiants de lettres, durant un programme sur la littérature catholique ou symboliste, mais son œuvre fait assez peu parler d'elle. Houellebecq, dans Soumission, créé un personnage qui a fait une thèse sur Huysmans, ce qui l'a sans doute remis au goût du jour. Quelques romans sont restés : A Rebours donc, mais aussi Là-Bas (1891), En route (1895) ou La Cathédrale (1898). En Ménage (1881) renvoie au ''premier'' Huysmans, le naturaliste délicat, féroce et ironiste.

André, un écrivain qui peine à trouver son public, surprend sa femme Berthe faisant des galipettes avec un autre homme dans son propre lit. Ce choc ne fait que concrétiser une prise de conscience, relayée par Cyprien, le personnage qui prône le célibat, déjà observée chez ce dernier, et qui consiste à retrouver un certain goût de la liberté. André retrouve ainsi son compagnon de lycée et espère déboucher sur une autre façon de vivre l'amour et la sexualité. Sauf qu'une ancienne collègue lui écrit pour le retrouver... Double peine ? Le célibat à 40 ans quand les succès féminins sont difficiles et/ou la reconstruction à l'identique d'une union conduite à l'échec ?

Huysmans s'intéresse avant tout aux conventions bourgeoises et hypocrites sur le couple. Après la rupture, le seul regret d'André est de se retrouver sans "bonniche". D'où son réflexe d'aller recruter immédiatement une bonne pour assurer son confort matériel qui, une fois sa femme chassée, allait être remis en cause ! S'ensuivent des considérations d'ordres moral, esthétique et sexuel sur le rapport à l'autre, notamment à la femme. Le désir envers une femme est d'abord un confort charnel et affectif (social donc !) avant d'être une obsession sexuelle. Ce parti pris ne choquera peut-être pas certains lecteurs...

On est loin du mystique gothique et sataniste qui se convertit au catholicisme dix ans plus tard. Nous sommes ici dans une chronique amère, populaire, lucide et ironique sur les pièges de la vie conjugale et ses conventions rustres et misérables telles que le Paris du XIXe siècle les voyait. Question narration, le lecteur souffrira peut-être quelque peu devant le côté assez archaïque d'une construction propre aux romans naturalistes (réalistes plutôt). Ce Huysmans ''première époque'' ose quelques diatribes sévères sur le couple et les femmes, des propos pour lesquels les féministes contemporains mettraient l'auteur au pilori.

En Ménage, contrairement à ce que pense le personnage de Houellebecq, n'est pas le meilleur roman de Huysmans. Il surprendra néanmoins ceux qui ne connaissaient que la seconde partie de son œuvre, la plus célèbre, par son côté potache, léger et parfois très direct dans ses descriptions sur le couple.


Jean-Laurent Glémin
( Mis en ligne le 26/06/2015 )
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