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Un mystère de l’histoire
Christopher Priest   La Séparation
Denoël - Lunes d'encre 2005 /  23 € - 150.65 ffr. / 455 pages
ISBN : 2-207-25577-8
FORMAT : 14x21 cm

Traduction : Michelle Charrier.
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Au printemps 1941, Rudolf Hess, dauphin supposé d’Hitler, s’envole vers l’Angleterre pour tenter de négocier la paix à l’Ouest, prélude à l’opération Barbarossa contre l’URSS… L’initiative ne vient pas du dictateur, lequel piquera même une grosse colère. Du point de vue des alliés, c’est là l’acte d’un homme dérangé, qui terminera sa vie à la prison de Spandau. L’histoire a tranché… mais quelle histoire ? Stuart Gratton est un historien spécialiste de la guerre et notamment des témoignages (de soldats, de victimes, de témoins) qu’il compile pour en faire des récits de guerre, de ce conflit qui s’est achevé en … 1941 par un traité de paix anglo-allemand négocié lors d’une série de conférences au Portugal (par la suite, l’URSS fut attaquée par l’Allemagne et les États-unis, mais ceci est une autre histoire). Mais voilà, dans le témoignage d’un aviateur, l’historien trouve des références à cette curieuse mission, ainsi qu’à un conflit qui aurait duré jusqu’en 1945, à la suite de l’échec de Rudolf Hess. Du coup, le lecteur se demande ce qu’il y a de certain dans cette affaire, si le livre qu’il est en train de lire relève de l’uchronie (le passé réinventé et le futur alternatif), du roman de guerre, du polar historique, du canular… ?

L’ouvrage de Christopher Priest (Le Monde inverti, ExistenZ…) est en tous les cas troublant, déconcertant, stimulant, dans la foulée des précédents du même auteur : une anticipation expérimentale, qui s’amuse par petites touches avec notre quotidien, nos habitudes, nos repères pour nous plonger dans un monde incertain, subtilement différent. Ici, l’auteur joue autour de la notion de vraisemblance, développant dans un style quasi scientifique une version uchronique de la Seconde Guerre mondiale. Il la présente comme une enquête historique serrée, avec citations de sources conservées dans divers fonds officiels, récits de témoins, extraits d’ouvrages érudits… et le lecteur finit par se prendre au jeu, par s’approprier cette histoire alternative décrite avec minutie.

Stuart Gratton cherche à retracer la trajectoire de deux frères jumeaux dont l’un, pilote, s’est trouvé mêlé à la mission Hess tandis que l’autre, secouriste, fit partie de la commission de paix…Impossibilité historique donc, et mystère uchronique à résoudre. Du Berlin des JO de 1936 au Londres du blitz, Gratton suit les frères Sawyer, entraînant son lecteur dans le tourbillon de l’entre-deux-guerres et du nazisme triomphant, jusqu’à l’embranchement de 1941 : entre deux présents, il va falloir choisir le plus cohérent et comprendre la nature de cet accroc historique, la justification à cette séparation, le poids de deux simples existences sur le cours de l’Histoire… Tout cela ressemble un peu à la théorie – désormais popularisée – du battement d’aile du papillon qui déclenche des tempêtes. Les fans de Philip K. Dick, celui du Mystère du haut château, apprécieront cette variation érudite, bien tournée et récompensée outre-Manche par plusieurs prix.


Gilles Ferragu
( Mis en ligne le 14/09/2005 )
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