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Une odyssée intérieure
Martine Mairal   Loin de moi
Flammarion 2005 /  18 € - 117.9 ffr. / 336 pages
ISBN : 2080686291
FORMAT : 14x21 cm
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Martine Mairal dont le premier roman, L’Obèle, mettait en scène Marie de Gournay, l’amie et l’éditrice de Montaigne, avait connu un succès mérité, publie Loin de moi. Très loin aussi du XVIe siècle du premier roman, le narrateur, Caïn, est ici astronaute, isolé dans la station spatiale, après le départ vers la terre de la navette. Loin des siens qui l’attendent : son épouse, ses enfants, ses collaborateurs dirigés par l’ami/ennemi d’enfance.

Marie Mairal tisse un long monologue qui inscrit dans cette attente, les incertitudes, trahisons, erreurs mais aussi les grandes joies et petits bonheurs qui font la trame d’une vie. Les prénoms des personnages : Caïn, Caleb, Bérénice, les citations de la Bible et surtout l’Odyssée, omniprésente, nous incitent à dépasser le cadre immédiat de l’histoire – strictement contemporaine - pour reprendre les grands mythes de la culture occidentale ; et ce jusqu’au XXe siècle puisque le clin d’œil à 2001,Odyssée de l’espace, et à ses auteurs Arthur Clarke pour le roman, Stanley Kubrik pour le film, est constamment présent. C’est pourtant Homère et son Odyssée qui s’imposent progressivement et donnent son sens au récit. Dans le voyage, ce qui est difficile ce n’est pas le départ mais le retour, et la question obsédante : pour qui, pour quoi revenir ? Quel Télémaque partira à la rencontre du père, quels seront les choix de Pénélope ?

Aussi, avant de pouvoir repartir, décision qui ne dépend pas de lui, condamné à l’isolement dans l’espace, mais du même coup investi d’une formidable liberté paradoxale, Caïn fait le point. Il évoque le souvenir de la mère morte alors qu’il était enfant, mais surtout les figures fortes qui l’ont initié à la vie et à ses mystères : le grand père, anarchiste espagnol, dont il tient son prénom Caïn, qui a forgé son caractère et lui a appris à lire ; l’ami fidèle Caleb, Louisa l’amour de jeunesse, le psychiatre Onofrio Blas qui travaille pour la NASA et l’aide à garder le contact avec la terre et la réalité.

En filigrane, Martine Mairal décrit aussi la station spatiale, les conditions de vie, la solidarité des astronautes. Le thème central du roman n’est cependant pas là, mais dans la personnalité de Caïn, ses doutes et ses questions qui le relient à la condition humaine, et illustrent la vanité d’une confiance aveugle dans la science et dans le progrès. Les références littéraires l’insèrent dans la culture occidentale. Astronaute du XXIe siècle, Caïn s’identifie fortement à l’Ulysse des temps homériques et prête à son épouse Bérénice des sentiments et un comportement somme toute assez proches de ceux de Pénélope.

Il y a un réel charme dans ce livre, bien écrit ; récit de voyage, mais d’un voyage dans le temps, bien plus que dans l’espace, qui ici sert davantage de décor et prétexte. Par petites touches, par phrases courtes, nous découvrons la personnalité de Caïn, sa singularité, mais nous reconnaissons aussi dans tout ou partie des questions qu’il se pose, celles qui font le quotidien d’une vie. Loin de moi devrait s’imposer dans cette rentrée littéraire. Pour ceux qui ont aimé L’Obèle, c’est l’occasion de suivre un auteur original ; pour les autres : de le découvrir.


Marie-Paule Caire
( Mis en ligne le 25/08/2005 )
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