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Duel
Hanif Kureishi   Le Dernier mot
10/18 2015 /  8.10 € - 53.06 ffr. / 355 pages
ISBN :  978-2-264-06546-9
FORMAT : 11,0 cm × 17,5 cm

Première publication française en janvier 2014 (Christian Bourgois)

Florence Cabaret (Traducteur)

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Un roman malin, très ''British'', à l’humour noir. Hanif Kureishi met en scène un jeune écrivain ambitieux et un vieil écrivain revenu de tout, dont l’épouse cherche à obtenir beaucoup d’argent en faisant écrire une biographie best-seller sur lui. Biographie autorisée, il va sans dire !

D’emblée Hanif Kureishi pose décor et acteurs : «Mamoon Azam, romancier, essayiste et dramaturge né en Inde - que Harry admirait depuis l’adolescence, à l’âge où il dévorait les livres, au point qu’il connaissait certains passages par cœur parce que, à ses yeux, les écrivains étaient des dieux, des héros, des rock stars». Harry rêve d’être un écrivain reconnu, mais pour l’instant il n’a produit qu’une biographie de Nehru : «il avait dû légèrement pimenter l’histoire de cette vie bien connue avec quelques récits de copulations inter-raciales, de sodomies, d’alcoolisme et d’anorexie, la critique avait considéré que, dans l’ensemble, c’était une contribution éclairante». Aussi Harry attend-il beaucoup pour son œuvre future de cette rencontre avec Mamoon Azam.

Toute ressemblance avec le prestigieux auteur V.S. Naipaul est erronée… On peut faire semblant de croire Hanif Kureishi puisqu’il le répète inlassablement… De toute façon, cela n’a guère d’importance, tant le récit dépasse l’assimilation à tel ou tel individu. C’est de l’écrivain et de l’écriture en général qu’il s’agit. De la rivalité masculine également entre les deux héros, le vieil homme qui conserve plus d’un tour dans son sac, même si ses forces et sa virilité l’abandonnent, et le jeune ambitieux qui espère que son heure est venue. Entre eux : les femmes qui arbitrent et attisent… Liana l’épouse, avide de Mamoon, Alice et Julia qui trouvent bien du charme à Harry… Les vivantes, mais aussi la morte, Peggy, la première épouse qui a laissé d’abondants carnets intimes largement ouverts à Harry. Mamoon observe avec délectation et cruauté Harry, joue avec lui : «je serai toujours l’inconnu de votre livre»…

Harry se débat avec cette tâche impossible : écrire une biographie, sous le contrôle du sujet et de son épouse, de son éditeur également, chacun ayant en l’occurrence des intérêts différents... L’impossibilité d’écrire une biographie : sujet particulièrement sensible dans la patrie de ce genre littéraire depuis la biographie de référence que James Boswell avait consacrée en 1791 à Samuel Johnson (The Life of Samuel Johnson). Et de surcroît l’écrire non pas en toute liberté, mais sous des contrôles constants…

Hanif Kureishi a pris un plaisir manifeste à plonger son héros dans cette situation, et entraîne ses lecteurs dans un monde très anglais, dominé par l’humour et les situations cocasses, de la belle demeure de l’écrivain au pub glauque, des maîtres aux serviteurs… Scénariste pour le cinéma (My Beautiful Laundrette, Un week end à Paris), réalisateur (London kills me), membre du jury au festival de Cannes (2009), et romancier reconnu (il a reçu en 1990 le prix Whitebread du meilleur roman pour Le Bouddha de banlieue), Hanif Kureishi sait mettre en scène ses personnages, faire vivre les dialogues, poser une atmosphère, décrire la diversité sociale de l’Angleterre au début du XXIe siècle. Comédie de mœurs grinçante, Le Dernier mot offre une lecture drôle et tonique.


Marie-Paule Caire
( Mis en ligne le 11/02/2015 )
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