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| Histoire & Sciences sociales -> Poches |
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Une génération très infortunée ? | | | Kate Cambor Belle Epoque - Jeanne Hugo, Léon Daudet et Jean-Baptiste Charcot face à leur destin
Flammarion - Champs 2011 / 9 € - 58.95 ffr. / 392 pages
ISBN : 978-2-08-124963-9
FORMAT : 11cmx18cm
Première publication en août 2009 (Flammarion)
Traduction de Laurent Bury
L'auteur du compte rendu : Grégory Prémon est agrégé d'histoire-géographie
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Dans Belle Epoque, Kate Cambor fait preuve dune grande originalité : elle parvient en effet à détourner lexercice biographique de son objet pour mieux dresser le portrait dune génération à travers les vies de Jeanne Hugo, de Léon Daudet et de Jean-Baptiste Charcot.
Le principal trait dunion entre ces trois personnages est bien sûr leurs pères ou grand-père illustres, lécrivain et défenseur de la République Victor Hugo, le célèbre Dr Charcot et lauteur des Lettres de mon moulin, Alphonse Daudet. Kate Cambor évoque ainsi avec minutie la vie des ces trois hommes pour mieux faire ressentir le poids dont leur célébrité a pu peser sur la vie de leurs enfants. Jeanne Hugo est ainsi la petite-fille adorée de celui qui est devenu depuis son exil sur les îles anglo-normandes le commandeur de la République. Sur Jean-Baptiste Charcot pèse le poids dun père dont les leçons sur lhystérie à la Salpêtrière attirent les foules. Quant à Léon Daudet, il est lhéritier dune tradition littéraire quincarne son père. Les trois hommes illustrent chacun à sa façon le XIXe siècle.
Le deuxième trait union entre Léon Daudet et Jean-Baptiste Charcot est Jeanne Hugo : elle épouse le premier en 1891 avant de divorcer et de se marier avec le second en 1896. De ces deux mariages malheureux elle divorce en 1905 de son deuxième mari -, que retenir ? Lesprit de liberté de la jeune femme qui profite de la toute nouvelle loi Naquet sur le divorce pour retrouver son indépendance, ou plus simplement lincapacité pour Jeanne Hugo de retrouver lamour idéal que lui a porté son grand-père ? Sa vie reste en effet marquée par lombre de lauteur des Misérables, quil sagisse de lévénement mondain que constitue son premier mariage à sa mort, le New-York Times titrant alors le 30 novembre 1941 «Mort dune descendante de Victor Hugo».
Jean-Baptiste Charcot vit également dans lombre envahissante de son père. Par tradition familiale, il met ses pas dans les siens, en entreprenant des études de médecine. Mais cest sa passion de la navigation et son admiration pour les grandes explorations de son temps qui lui permettront de devenir le fameux «commandant Charcot» et ainsi de cesser dêtre uniquement le «fils de». Après plusieurs années de navigation sur le ''Pourquoi pas ?'', il décide de se lancer dans une vaste expédition vers lAntarctique et fait construire un nouveau bateau, ''Le Français''. En 1905, à son retour, il a réussi à cartographier plusieurs centaines de kilomètres de côtes. Ses succès maritimes le conduisent pendant la Première Guerre mondiale à prendre le commandement dun bateau chargé de la lutte contre les sous-marins allemands. Après la guerre, il mène plusieurs expéditions vers lArctique. Cest au retour de lune dentre elles en 1936 quil trouve la mort dans une tempête.
Quant à Léon Daudet, la maladie de son père il est atteint par la syphilis le pousse à entreprendre aux cotés de son ami Jean-Baptiste Charcot des études de médecine. Mais, cest finalement en tant que polémiste quil connaît la célébrité. Il sengage avec vigueur dans les rangs antidreyfusards à la fin du siècle avant de participer activement à la vie de lAction Française avec Charles Maurras. Kate Kambor mêle habilement la vie publique et la vie privée de lune des principales voix du nationalisme. Elle montre par exemple comment le suicide de son fils Philippe en 1923, à lâge de 14 ans, devient rapidement une affaire publique et une véritable tribune pour les idées de Léon Daudet.
Lauteur fait ainsi preuve dune méthode pertinente pour dresser le portrait dune génération : au-delà de lombre des pères, Jeanne Hugo, Léon Daudet et Jean-Baptiste Charcot font le trait dunion entre les XIXe et XXe siècles, une génération qui a vécu les espoirs de la fin dun siècle et les désillusions du début dun autre. Ce livre dhistoire les notes abondantes à la fin du livre nous montrent que chaque détail a été vérifié permet à la science historique de renouer avec bonheur avec lart du récit : du scandale de Panama à laffaire Dreyfus, des salons parisiens aux dîner littéraires, le lecteur pénètre avec bonheur dans les arcanes de la bonne société parisienne.
Grégory Prémon
( Mis en ligne le 04/10/2011 )
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