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| Histoire & Sciences sociales -> Antiquité & préhistoire |
| Jean-Nicolas Corvisier Les Grecs et la mer
Les Belles Lettres - Realia 2008 / 23 € - 150.65 ffr. / 427 pages
ISBN : 978-2-251-33828-6
FORMAT : 14cm x 22,5cm
L'auteur du compte rendu : Sébastien Dalmon, diplômé de lI.E.P. de Toulouse, est titulaire dune maîtrise en histoire ancienne et dun DEA de Sciences des Religions (EPHE). Ancien élève de lInstitut Régional dAdministration de Bastia et ancien professeur dhistoire-géographie, il est actuellement conservateur à la Bibliothèque Interuniversitaire Cujas à Paris. Il est engagé dans un travail de thèse en histoire sur les cultes et représentations des Nymphes en Grèce ancienne.
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Après avoir publié une biographie de Philippe II de Macédoine chez Fayard (2002) et écrit différentes études de démographie historique antique, Jean-Nicolas Corvisier, professeur à lUniversité dArtois où il dirige le CRUSUDMA (Cercle de recherches urbanisation, sociétés urbaines et démographies dans les mondes anciens), nous offre une synthèse sur la relation des Grecs à lélément marin. Quand on évoque les anciens Hellènes, on pense très souvent à des paysages méditerranéens où la Grande Bleue est omniprésente (aucun territoire grec nest éloigné de la mer de plus de 100 km). Cette relation privilégiée est cependant multiple et prend plusieurs formes. Elle est également pour le moins ambivalente, dans la mesure où lunivers marin est un milieu inhospitalier.
Le premier chapitre sintéresse aux origines créto-mycéniennes du rapport des Grecs à la mer. Selon Thucydide, le roi Minos de Crète fut le premier à développer une véritable thalassocratie. La culture matérielle minoenne rend compte en tout état de cause dune familiarité avec lunivers marin (bijoux confectionnés dans des coquillages, décors marins des vases et des fresques
). Le second chapitre traite des navigations homériques. Les premiers poèmes conservés de la littérature grecque manifestent une connaissance certaine de la mer, à tel point que plusieurs savants (Victor Bérard, Tim Séverin ou, plus récemment, Jean Cuisenier), considérant ces uvres comme de véritables manuels de navigation, ont pensé pouvoir identifier les différentes étapes du voyage dUlysse. Dans le troisième chapitre est abordé le phénomène de la colonisation archaïque, allant de pair avec les explorations maritimes qui contribuent au développement des connaissances sur ce milieu si particulier (techniques de navigation, faune, flore, connaissances sur les courants ou les fonds marins
), mais aussi la représentation de la mer chez les poètes et les prosateurs.
Le quatrième chapitre offre un regard sur la mer dans lhistoire. Thucydide avait déjà entendu prouver dans son récit que cétait la maîtrise de la mer qui avait procuré à la Grèce et plus particulièrement à Athènes sa puissance et son haut niveau de civilisation. Jean-Nicolas Corvisier reprend cette idée en analysant la naissance dune marine de guerre à lépoque archaïque, les liens entre thalassocratie et impérialisme (notamment dans lAthènes de Thémistocle puis de Périclès), les différents types de bateaux (dont la célèbre trière), la guerre navale classique et les aspects logistiques (ports et arsenaux) ou financiers. Il sintéresse également à la période hellénistique qui a vu se développer de nouvelles thalassocraties (Rhodes, mais aussi les royaumes lagide et antigonide, sans parler des États fédéraux achéen et étolien, voire des cités crétoises), une véritable course au gigantisme dans les différents types de navires, ainsi que des évolutions tactiques et stratégiques (attaques de ports par des tours mobiles, utilisation de grappins géants lors du siège de Syracuse par les Romains
).
Les ressources halieutiques et la vie quotidienne des pêcheurs sont abordées dans le cinquième chapitre. Luvre dAristote nous offre ainsi une description très précise de la vie et des murs des poissons. Jean-Nicolas Corvisier sattache à décrire également les lieux et techniques de pêche, sans oublier certaines pêches particulières (mollusques, crustacés, éponges ou murex dont on tire la pourpre
). La conservation des produits de la mer (par salage, séchage et fumage, ou même immersion dans le vinaigre) nest pas oubliée, non plus que la commercialisation du poisson ou lusage médical des produits de la mer. La navigation commerciale fait lobjet, quant à elle, du sixième chapitre, lauteur analysant tour à tour le rôle des nauclères (propriétaires de navires), celui des équipages, mais également laction et le contrôle des Cités sur leurs activités. Sont également décrits les parcours de commerçants, les routes commerciales, les grands ports, les différents types de contrats ou encore les produits concernés par le commerce maritime.
Le septième chapitre cherche à répondre à la question de savoir sil existait des gens de mer dans le monde grec ancien (pêcheurs, marins, mais aussi pirates). Il sintéresse également à la question religieuse, à travers, notamment, létude des superstitions des marins, les cultes quils privilégient et les différents actes rituels accomplis avant le départ, en mer, ou une fois arrivé à bon port. Létude de la religion nous mène tout naturellement au huitième et dernier chapitre, consacré à limaginaire de la mer en Grèce. Lespace marin, tantôt bénéfique, tantôt maléfique, se caractérise surtout par une altérité radicale. Lespace sous-marin et lespace extra-méditerranéen sont encore plus mal connus, mais donnent lieu à des représentations ambiguës dont le mythe de lAtlantide, raconté par Platon, fournit un exemple éclatant.
Cet ouvrage riche et varié fournit une première approche fort intéressante de la question de lespace marin dans le monde grec antique. Il ouvre des pistes vers des recherches prometteuses, notamment sur la question de limaginaire marin ou, pour ne prendre quun seul exemple, sur la question de la maritimité de certaines divinités du panthéon. Trois index (des noms propres, géographique et analytique) permettent de retrouver facilement les différents thèmes abordés, tandis que deux cartes (la Méditerranée grecque et le monde grec égéen) permettent de resituer le contexte de létude. Une courte bibliographie de trois pages permettra à celui qui le désire dapprofondir tel ou tel aspect de la relation des anciens Grecs avec ce monde marin à la fois fascinant et dangereux.
Sébastien Dalmon
( Mis en ligne le 04/02/2009 )
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