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Dans l’intimité du roi des rois | | | Daniel Arnaud Assurbanipal, roi d'Assyrie Fayard 2007 / 24 € - 157.2 ffr. / 309 pages ISBN : 978-2-213-63146-2 FORMAT : 14,5cm x 22,5cm
L'auteur du compte rendu: Gilles Ferragu est maître de conférences en histoire contemporaine à luniversité Paris X Nanterre et à lIEP de Paris. Imprimer
Des Assyriens, lHistoire nous a légué des vestiges contrastés : de fantastiques bas reliefs qui nous découvrent une société obnubilée par les arts de la guerre, des statues colossales et sans âme, des tablettes nombreuses (ou trop rares), et quelques ustensiles de la vie courante
Pas grand chose en somme pour appréhender dans sa complexité une civilisation héritière de Sumer et étalée sur tout le proche Orient
et dont limage fut longtemps tributaire de la réputation quen a laissé la Bible. Néanmoins, Daniel Arnaud, directeur détudes à lEPHE et spécialiste du Proche Orient ancien, entreprend, dans cette biographie dAssurbanipal (668-630), souverain emblèmatique des Assyriens, de retracer un «siècle assyrien» de lOrient, afin dentrevoir, un peu, les allures dun peuple qui nous semble si éloigné, aux portes mêmes de lHistoire de la civilisation.
Demblée, louvrage, méthodiquement, expose les sources archéologiques, rares, les problèmes de langue (laraméen simpose, lassyrien demeurant une langue au symbolisme politique), de style (très concis) des documents, qui ne prètent guère à lanalyse herméneutique, la question des supports (ou plutôt de leur disparition, comme le papyrus : seule largile demeure), les interrogations diverses et non résolues
Et de fait, cette biographie pose peut-être plus de questions quelle nen résoud. Car le 1er millénaire est loin, les civilisations se sont succédées dans le croissant fertile, et la mémoire des Assyriens sest réduite à peu de choses.
Il sagit en fait, au prétexte dune biographie dAssurbanipal, dune histoire des Assyriens durant ce long règne. Aux côtés de Daniel Arnaud, le lecteur parcourt limmense empire assyrien, «grand tour» qui commence, dans un premier temps, par Ninive et son palais royal, à la rencontre dun souverain lettré, versé dans la divination plutôt que dans la guerre, à la fois religieux et circonspect à légard de la superstition. Un souverain dont on découvre la dynastie (mais la mémoire dynastique est courte), la formation, les complexités de la «nomination» (il nétait pas laîné de sa fratrie), les responsabilités et les conceptions du pouvoir. On apprend aussi les complots, les moyens (administratifs, militaires, fiscaux) dont il dispose ainsi que les conceptions politiques et religieuses (la parenté divine, mise en scène par la religion et des rituels dont nombre déléments nous échappent). On découvre également les problèmes posés par le polythéisme dans la légitimation royale, tant les dieux sont nombreux et en lutte dans cet empire, vaste.
Dans un deuxième temps, il sagit de partir dans lempire, depuis les provinces éloignées et rétives (comme lEgypte) jusquau joyau de lempire, la Babylonie (un joyau tout aussi rétif, au sentiment national fort, et qui se lance, durant le règne, dans une véritable guerre de secession menée par le propre frère du roi). Il sagit de comprendre comment fonctionne un empire alors : quelle est sa cohérence administrative, comment le roi se fait-il respecter et de quelles structures dispose-t-il ? Quels sont enfin les peuples qui vivent sous cette couronne, des peuples aux noms connus (égyptiens, philistins,
) ? Car lempire assyrien, impérialiste, ne lésine pas sur les moyens pour soumettre des populations : déportations massives, pillage des cités vaincues, capture des dieux ennemis, emprisonnement dans des cages, massacre divers, tortures et supplices à profusion
Certes, lépoque est rude et lEtat, naissant, mais la violence semble intrinsèquement liée au modèle assyrien.
Ce modèle assyrien, voire cette «nation» assyrienne, fait lobjet de la quatrième et dernière partie : on pénètre enfin dans ce «pays dAssur» et dans sa capitale Ninive, dont les jardins et la bibliothèque furent célèbres, en quête de renseignements sur la population, ses murs, ses coutumes, ses conceptions, sa culture au final. Encore une fois, dans la limites des trouvailles archéologiques (presque 5000 documents administratifs furent exhumés au XIXe siècle), ce voyage dans le premier millénaire avant notre ère savère très convaincant.
Equipé de cartes en annexes, ainsi que dun (maigre, trop maigre) cahier photographique, cet ouvrage, écrit de manière sobre, tourné vers le questionnement et la description dune société désormais lointaine, est une bonne introduction à lhistoire dun proche Orient très ancien, accessible aux amateurs de temps bibliques et antiquisants néophytes en quête dexotisme historique.
Gilles Ferragu ( Mis en ligne le 29/05/2007 ) Imprimer
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