| Eric Roussel Le Naufrage - 16 juin 1940
Gallimard - Les journées qui ont fait la France 2009 / 19 € - 124.45 ffr. / 249 pages
ISBN : 978-2-07-073494-8
FORMAT : 15,1cm x 22cm
Lauteur du compte rendu : agrégée dhistoire et docteur en histoire médiévale (thèse sur La tradition manuscrite de la lettre du Prêtre Jean, XIIe-XVIe siècle), Marie-Paule Caire-Jabinet est professeur de Première Supérieure au lycée Lakanal de Sceaux. Elle a notamment publié LHistoire en France du Moyen Âge à nos jours. Introduction à lhistoriographie (Flammarion, 2002).
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Dans la collection «Les Journées qui ont fait la France», Gallimard publie un texte d'Éric Roussel sur le 16 juin 1940. Écrivain, journaliste, président de lInstitut Pierre-Mendès-France, Éric Roussel est lauteur de plusieurs biographies (sur G. Pompidou, sur Jean Monnet, sur de Gaulle, sur Pierre Mendès France). Il sait présenter en quelques phrases un personnage, expliquer son action, camper le décor.
En choisissant de décrire les heures noires du dimanche 16 juin 1940, au cours desquelles, à Bordeaux, seffondre la Troisième République et se noue la décision de larmistice, tandis que Paul Reynaud cède la place au maréchal Pétain, Éric Roussel affronte un moment particulièrement tragique de lhistoire contemporaine française. En son temps, à vif, Marc Bloch avait analysé LEtrange défaite. Lauteur rappelle aussi le jugement sévère et lucide de la philosophe Simone Weil : «Juin 1940 na pas été le complot dune fausse élite. Ce fut une défaillance, une abdication de lensemble de la nation» (p.53). Ici, pourtant, Éric Roussel délaisse curieusement tout le contexte dune France à bout de souffle, envahie, défaite militairement, pour se concentrer sur le ballet des hommes politiques, de leurs ambitions, de leurs espoirs, de leur résignation. Un catalogue des faiblesses humaines, des petites mesquineries, des rancurs et des rancunes assouvies. En huit chapitres, Éric Roussel en fait le tour, en réinstallant des hommes quil connaît bien : De Gaulle, Jean Monnet
A le lire, le sentiment prévaut dune collection de biographies, dressées avec talent, certes ; la «petite histoire» et lanecdote sinvitent avec la figure dHélène de Portes, la maîtresse de Paul Reynaud. On retrouve en portraits incisifs tous les acteurs du drame : Philippe Pétain, de Gaulle, qui incarne le refus et se voit consacrer un chapitre entier ! Mais aussi des figures moins connues comme Georges Mandel.
Se dessine le tableau impitoyable dun pays usé, dune défaillance dramatique de ses élites à quelque bord quelles appartiennent, dun pacifisme aveuglant, dun système politique incapable de renouvellement ou de sursaut. On peut appliquer à lensemble de la classe politique française le jugement au vitriol que portait le général de Gaulle sur Lebrun, président de la République en juin 1940 : «Au fond, comme chef de l'État, deux choses lui avaient manqué : quil fut un chef, quil y eut un État» (Mémoires de guerre, cit.p. 14).
Un texte destiné au grand public cultivé (selon la formule consacrée), qui est loin dêtre ennuyeux, complété dune biographie et dun index, mais qui laisse un peu sur sa faim lhistorien. On reste très largement dans lécriture dune histoire politique très traditionnelle, centrée sur les moindres détails, mais dérudition sèche. On aurait aimé mieux comprendre la société française sur laquelle sadossent les responsables qui empruntent les «chemins de larmistice» (chapitre 4), or celle-ci est assez largement absente des analyses de lauteur tout entier centré sur le personnel politique et son ballet, les petites combinaisons, le goût du pouvoir, pour les plus médiocres, limpuissance pour les meilleurs. Certes la collection sy prête sans doute, mais ce nest pas le cas de tous les volumes, pensons par exemple aux livres très différents dArlette Jouanna sur la saint Barthélemy ou de Michel Winock sur le 13 mai 1958, qui ont davantage englobé lévénement dans une analyse densemble qui lui donne sens.
Marie-Paule Caire
( Mis en ligne le 16/03/2010 )
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