Collectif Larousse 2004 / 40 € - 262 ffr. / 407 pages ISBN : 2-03-505406-0 FORMAT : 24x29 cm
Préface de Jean Tulard.
L'auteur du compte rendu: Natalie Petiteau, professeur d'histoire contemporaine à l'Université de Poitiers, est historienne de la société du XIXe siècle et de la portée des années napoléoniennes. Elle a notamment publié Napoléon, de la mythologie à l'histoire (Seuil, 1999) et Lendemains d'Empire: les soldats de Napoléon dans la France du XIXe siècle (Boutique de l'histoire, 2003).
Elle est par ailleurs responsable éditorial du site http://www.calenda.org. Imprimer
Le bicentenaire de la proclamation de lEmpire donne lieu à une floraison douvrages : celui-ci fait partie de surcroît des beaux livres à offrir éventuellement. Il se veut en effet synthèse abordable par un large public en même temps que recueil dillustrations, et sur ce plan on ne peut que saluer cette réussite, car liconographie est dune grande richesse dans sa variété comme dans sa qualité. On regrettera cependant que les dates de réalisation des uvres ne soient pas précisées, car un tableau peint sous lEmpire na pas la même signification quune toile ou une gravure réalisée après 1815.
Le texte est organisé selon la chronologie de lépopée napoléonienne : il revient très classiquement sur ce que lon sait de la jeunesse du jeune Corse, sans oublier aucun des épisodes célèbres, bataille de boules de neige à Brienne comprise. Il retrace les débuts politiques en Corse en soulignant les convictions républicaines du jeune officier. Laccent est mis ensuite sur «lascension», de Toulon à Brumaire, en passant par Vendémiaire, lItalie puis lEgypte. Une troisième partie est consacrée au Consulat, mais dit bien peu de luvre administrative. Vient alors le récit de létablissement de lEmpire, qui met laccent sur la personnalité et la vie privée de Napoléon. Après quoi sont présentées «les années glorieuses», en revenant jusquen 1810 sur les successives campagnes militaires, mais en mentionnant aussi la politique curiale et dynastique. Est ensuite examinée la situation de lEmpire à son apogée, avec de longues pages sur le remariage et la naissance du roi de Rome, mais aussi une mise au point sur les alliés et les opposants. Sont enfin présentées les années 1812-1814 avec leurs échecs militaires, puis la chute de lAigle à Waterloo. Le texte sachève par une partie consacrée comme de bien entendu à Sainte-Hélène et à la naissance de la légende. Une seule page sinterroge finalement sur lhéritage.
Au total, rien que de très classique derrière liconographie de choix de ce volume, dans lequel la geste militaire occupe la place essentielle : mais à qui voudra se remémorer la chronologie des années impériales, ce livre pourra être utile.
Natalie Petiteau ( Mis en ligne le 19/11/2004 ) Imprimer |