|
Histoire & Sciences sociales -> Période Contemporaine |
| |
Un prétendant sans prétentions : Victor Napoléon | | | Laetitia de Witt Le Prince Victor Napoléon Fayard 2007 / 28 € - 183.4 ffr. / 541 pages ISBN : 978-2-213-63127-1 FORMAT : 14,0cm x 22,0cm
L'auteur du compte rendu : Historienne et journaliste, Jacqueline Martin-Bagnaudez est particulièrement sensibilisée aux questions dhistoire des religions et dhistoire des mentalités. Elle a publié (chez Desclée de Brouwer) des ouvrages dinitiation portant notamment sur le Moyen Age et sur lhistoire de lart. Imprimer
Celui qui fut, pendant près de quarante-cinq ans, le chef du parti bonapartiste, a trouvé son biographe. La carrière et la vie de ce quasi inconnu de lhistoriographie se trouve racontée, analysée, commentée dans un ouvrage issu dune thèse soutenue par larrière-petite fille du prince Victor Napoléon (1862-1926). Est-ce par piété familiale que ce travail, très érudit et fondé sur des sources, privées et publiques, jamais exploitées jusquà maintenant, présente de façon plutôt positive la vie et luvre de lhéritier des deux empires ? Il était délicat de raconter lhistoire dun homme qui connut plus déchecs que de succès, plus dannées passées dans linaction que dans le leadership dune cause finalement enterrée avec celui qui lincarnait !
Il sagit du petit-fils de Jérôme Bonaparte, frère de Napoléon Ier. Le jeune homme est élevé dans les fastes du Second Empire et cultive une amitié durable avec le Prince Impérial. Prince Impérial dont la naissance avait fort contrarié le père de Victor, jusqualors seul héritier de lempereur. Déception qui tourne à la rupture familiale lorsquil apparaît que le Prince Impérial a désigné, par testament, Victor pour son héritier politique, par-dessus la tête de son père. Celui-ci, surnommé Plon-Plon, passait pour avoir peu de compétence politique et de surcroît un caractère difficile.
Soucieuse de bien expliquer attitudes et prises de position dans lhistoire du temps, lauteur de la biographie de Victor Napoléon conduit son exposé selon une double démarche : elle raconte les événements, petits et grands, dordre privé et public, qui ont jalonné la vie du prince Victor, et interrompt son récit par une explication de la situation politique, intérieure (les données des élections sont amplement explicitées) et internationales. Le tout dans une succession de chapitres brefs, dont chaque titre donne le sens de ce qui y est contenu. Le lecteur est introduit dans lhistoire politique du Second Empire, de la Troisième République, depuis ses origines, son établissement et la vie parlementaire, jusques et y compris la Première Guerre mondiale. On assiste, en ce qui concerne le bonapartisme, aux divisions internes, au rôle de plus en plus réduit du parti jusquà sa disparition totale. À la mort de son «chef» naturel, il na plus un seul député à la Chambre.
Au-delà des péripéties de lexistence de Victor Napoléon, la question fondamentale est bien celle-ci : le net et irrémédiable déclin du parti bonapartiste, à partir de 1879, est-il la cause ou la conséquence du peu de popularité du prince ? Et ce manque de popularité, jusque chez les plus chauds partisans du bonapartisme, est-il dû à linactivité de son responsable dynastique ? Laetitia de Witt se donne bien du mal pour expliquer que lintéressé se trouvait empêché dagir différemment. Sans doute, exilé à Bruxelles après que la République ait voté (1886) une «loi dexil» concernant tous les descendants dune quelconque monarchie, celui-ci fut aussi victime des divisions du parti comme des profondes mésententes familiales. Mais la lucidité amène lauteur à se demander si «la politique (
) nétait pas seulement une des obligations [cest nous qui soulignons] liées à sa position de prétendant» (p.313). Un héritier qui, contrairement à ses deux ancêtres, nattendait par principe et/ou par tempérament ? rien qui ne fût issu de la légitimité des urnes. Et puis, il manque totalement de moyens financiers. Il lui faut attendre dêtre pensionné par le parti pour saffranchir de la tutelle paternelle ; par la suite, il ne vivra et encore relativement modestement que des pensions versées par ses partisans et par quelques membres de sa famille, dont limpératrice Eugénie.
Alors, victime ou responsable ? Une question complexe à laquelle le livre napporte pas de réponse définitive, laissant les spécialistes de lhistoire du parti décider dun problème au demeurant présentant de multiples facettes, qui vont bien au-delà dune biographie, quelle que soit sa qualité. Il nempêche que louvrage de L. de Witt, que lon partage ou non sa sympathie désabusée pour le personnage, enrichit considérablement la réflexion. Il sadresse aussi bien à lamateur averti quà lhistorien, lequel y trouvera, en même temps que la liste (impressionnante) des sources utilisées, une solide bibliographie sur toute la période. On appréciera aussi lindex prosopographique des personnages cités sans lequel le «profane» se perdrait un peu, compte tenu des homonymies. Une personnalité historique est révélée, dans son intimité comme dans sa place politique.
Jacqueline Martin-Bagnaudez ( Mis en ligne le 13/07/2007 ) Imprimer
A lire également sur parutions.com:Napoléon, de la mythologie à l'histoire de Natalie Petiteau | | |
|
|
|
|