| Michel Abitbol Histoire des Juifs - De la genèse à nos jours
Perrin - Pour l'Histoire 2013 / 27 € - 176.85 ffr. / 734 pages
ISBN : 978-2-262-03285-2
FORMAT : 15,7 cm × 24,2 cm
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Raconter en moins de huit cent pages l«Odyssée des Juifs» de la genèse à nos jours tout en intégrant lafflux massif des recherches internationales relevait dun «pari», nous dit Michel Abitbol dans son avant-propos. Non seulement celui-ci a été tenu, mais sous un titre qui a priori peut paraître aride ou présomptueux, lauteur réussit à captiver lattention du public en mettant à disposition son immense et néanmoins discrète érudition à travers un discours vivant et communicatif. Cest en termes daujourdhui que, tel un conte volontiers lu à haute voix, se déroule au présent lHistoire de hier, où les légendes rejoignent les faits et la poésie rencontre lhistoriographie, sans confusion de leurs apports distincts. Sajoutent aux qualités dexpression celles, visuelles et tactiles, de lédition, qui contribuent au plaisir de lecture de cet ouvrage de synthèse, ciblé et abouti.
En effet, réputé pour ses travaux dorientaliste en partie centrés sur lHistoire du Maroc et du bassin méditerranéen dont il maîtrise plusieurs langues, Michel Abitbol ne déroge pas à sa règle dexigence pour porter plus loin dans le temps et lespace son investigation. LHistoire des Juifs. De la genèse à nos jours se fonde sur une analyse méthodique et une documentation raisonnée (mille soixante trois notes, cinq cent trente et une références) de chaque grande période de lHistoire, rendue accessible à tous grâce à son découpage didactique en cinq parties, vingt trois courts chapitres, à la fois indépendants et articulés entre eux sous langle chronologique, et un index des noms propres. Telle était dailleurs la règle déjà adoptée dans lHistoire universelle des Juifs dElie Barnavi (non citée). À la différence de cette somme, réalisée il y a près de vingt ans à laide de plusieurs contributeurs dont lauteur de lHistoire des Juifs de formations et sensibilités diverses, lensemble ici homogène facilite à la fois une vision panoramique et des approches comparatives des infinies configurations sociales, linguistiques, géopolitiques et économiques associées à limplantation des populations juives dans le monde.
Peut-être en raison de leur ancienneté et de leurs supposés mystères, certains lecteurs seront-ils surtout captivés par les modalités des alliances et/ou des fractures opérées entre les Juifs et les hellènes, les romains et les islamistes lors de la période antique, puis chrétienne, à propos desquelles, contrairement à lère biblique, existent de nombreux écrits datés. Suivant leur degré dinformation, dautres lecteurs seront plus attirés par les particularités du Moyen-Âge ou encore par celles des dix-neuvième et vingtième siècles, en Europe ou ailleurs, plus proches de la mémoire collective ou des programmes scolaires. Mais quelle que soit la période, il ne faut pas sattendre à des définitions hâtives ou à des schémas univoques ; lanalyse toujours nuancée, assortie dexemples précis, rend compte de lhétérogénéité de tout temps des personnes, des cultures et des peuples juifs quant à leurs pratiques religieuses et profanes, en reflet de leur répartition géopolitique et sociale, soumise aux aléas des exclusions, des expulsions et des regroupements successifs.
Chaque époque en fonction des lieux et des décennies possède ses caractéristiques propres, non reproductibles, mais cest à travers leur succession que leur dynamique prend sens. De la lecture continue des différents chapitres, se dégage un rythme aussi inattendu quimpressionnant : à peine une page annonce-t-elle une phase daccalmie voire de prospérité, que la suivante, comme une insidieuse lame de fond, en immerge les perspectives ; linverse est toutefois vrai, qui atteste de soudaines renaissances dans les domaines économique, politique et intellectuel là où on ne les attendait plus. Grâce au recul de lHistoire écrite, on voit se répéter depuis lantiquité égyptienne les cycles de persécutions et de protection dont les Juifs de tous horizons ont toujours fait lobjet, ainsi contraints à une perpétuelle mobilité, parfois ponctuée de répits. Doù leur dissémination plus ou moins marquée sur tous les territoires, leurs éclipses locales et leurs périodiques réapparitions, y compris sous des formes parfois secrètes pour fuir les massacres ou les conversions imposées comme chez les marranes dEspagne et du Portugal. De plus, à lencontre de toute logique, se donnent à voir dinnombrables fluctuations des Lois et des Droits du jour au lendemain, dun pays à un autre, parfois au sein dun même pays, qui montrent, bien avant le nazisme, lextrême précarité du statut des Juifs : ce qui est vrai en Autriche-Hongrie sous François Joseph ne lest ni avant ni après, encore moins à Berlin, à Bucarest ou à Moscou et ne touche pas les mêmes catégories sociales. A fortiori en pays musulmans assiste-on aux mêmes dates à des modalités et des rythmes différents dadaptation des juifs aux exigences dominantes.
Il sagit là de quelques exemples parmi dautres car lun des grands mérites de louvrage est de souligner au cas par cas, pays par pays, date par date, la variabilité démographique et sociale quengendrent les alternances entre libertés et bannissements propres à lHistoire des Juifs, néanmoins soumise comme dautres histoires à linévitable progression des idées et des modes de vie. Dailleurs, la principale révolution sur laquelle insiste lauteur est la diffusion du livre imprimé qui offre, notamment aux femmes, laccès au savoir, entre autre religieux, dont dépend lévolution des droits et des murs. Pionnière en la matière, bien avant les avancées décisives dans lurbanisation et lessor industriel impliquant de nouveaux phénomènes migratoires, la France proclamera légalité des français de toutes confessions devant la Loi, en héritage de 1789. Mais tantôt définis par leur «race» ou par leur culte, les Juifs peinent à accéder à la citoyenneté que certains revendiquent et dautres pas, suivant leur inscription dans la sphère séculière ou religieuse. Les affaires, entre autres Dreyfus, annonciatrices des bouleversements à venir, auront bientôt raison des nouveaux acquis. Cest dans ce contexte que Theodor Herzl développe à Vienne les premiers arguments dun sionisme politique lourd dimplications ultérieures, dès sa très problématique concrétisation en Palestine et aujourdhui encore à travers le statut ambigu de lÉtat dIsraël, entre mythe de «terre promise» et réalité dune «terre dasile», commenté sans polémique superflue.
Ainsi racontée, lHistoire des Juifs, de la genèse à nos jours revient parallèlement à retracer lhistoire de lantisémitisme, ce que Michel Abitbol soutient de façon rigoureuse et laïque, étayée par les faits. Le propos nest certes pas novateur compte tenu des contributions citées, dont celle de Léon Poliakov, qui a pour principal intérêt de mettre laccent sur lun des plus immuables et irrationnels aspects de la pensée humaine. Le lecteur a beau savoir ce quil sait, il reste abasourdi devant les résurgences de lobscurantisme dont il eut espéré quelles se limitent aux croyances du Moyen-Âge. Comment comprendre en plein Siècle des Lumières les articles infamants à légard des Juifs et aussi des femmes, des noirs et des homosexuels du Dictionnaire philosophique ou encore à lère moderne, sous la plume de brillants hommes dÉtat réputés pour dautres causes. Nombreux (leurs noms sont précisés) sont les écrivains, politiciens et/ou journalistes en mal de notoriété à sêtre disqualifiés de la sorte, à des fins politiques ou plus obscures, ce qui leur a permis de faire carrière ou de bénéficier dune reconnaissance posthume grâce à leurs convictions haineuses. On connaît aussi les bases hygiénistes et économiques des convictions pseudo scientifiques nazies remises au goût du jour par des militants patentés, à linstar (cest nous qui lajoutons) de ceux du mouvement «Jobbik», valeur montante en Hongrie tandis quen Suède et ailleurs, silence, on légalise aussi les mêmes au Parlement.
Les temps changent, les mentalités subsistent : si de nos jours le Juif nest peut-être plus porteur de la Peste Noire ou dautres pandémies passées, assurément il véhicule le sida, la grippe aviaire et diverses infections connues ou à venir ; où lon voit à travers ces 735 pages, que si le discours antisémite et/ou sa variante entre autres anti-islamiste , évolue au fil des ans en fonction des modes et des techniques, ses fondements aberrants, parfois juxtaposés à un jugement sain, eux ne varient pas. Face à un aussi effrayant constat, il reste pour le lecteur conscient à souhaiter que cet ouvrage, non seulement soit traduit en plusieurs langues mais que, sous une forme adaptée, ses remarquables chapitres entrent dans la composition des manuels scolaires et des cours de morale laïque et civique à enseigner du Cours Préparatoire aux classes terminales. Au moment dachever ces lignes, nous prenons connaissance de lexcellent article «Antisémitisme» du Dictionnaire Historique et Critique du Racisme, paru le 15 mai 2013 sous la direction de Pierre-André Taguieff, qui ne peut quaffermir nos suggestions.
Monika Boekholt
( Mis en ligne le 04/06/2013 )
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