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| Histoire & Sciences sociales -> Histoire Générale |
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De la Chine éternelle à la Chine éveillée | | | Pierre Gentelle collectif Chine, peuples et civilisation
La Découverte - Poche 2004 / 9 € - 58.95 ffr. / 219 pages
ISBN : 2-7071-4261-1
FORMAT : 12x19 cm
L'auteur du compte rendu : Archiviste-paléographe, docteur de l'université de Paris-I-Sorbonne, Thierry Sarmant est conservateur en chef du patrimoine au Service historique de l'armée de Terre. Il prépare, sous la direction du professeur Daniel Roche, une habilitation à diriger des recherches consacrée à "Louis XIV et ses ministres, 1661-1715". Il a publié une vingtaine d'articles sur l'histoire politique et culturelle de la France moderne et contemporaine et six ouvrages dont Les Demeures du Soleil : Louis XIV, Louvois et la surintendance des Bâtiments du roi (2003)et La Roumanie dans la Grande Guerre et l'effondrement de l'armée russe (1999).
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Un bien petit livre pour un si grand empire : cest la première idée qui vient à lesprit de celui qui soupèse ce court volume. Mais ce qui pourrait être un vice est en fait une vertu, car la contrainte de lespace a servi la clarté, la précision et la densité du propos. Léquipe dirigée par Pierre Gentelle en dit plus que beaucoup dhistoires de la Chine, de forme plus classique et dune étendue plus considérable.
Citons comme un modèle de faculté de synthèse la première contribution, «Grammaire dune civilisation», où Pierre Gentelle montre que depuis lâge du bronze la civilisation chinoise est dominée par trois constantes : limmensité de la population, létendue de lespace et le sentiment de sinscrire dans la longue durée. Pour lauteur, ces trois constantes expliquent la place centrale des relations sociales, de lordre social au détriment de lindividu dans la civilisation chinoise et le fait quau doute métaphysique la sagesse chinoise substitue la recherche de lharmonie.
Les autres contributions ne méritent pas moins lattention, qui introduisent le lecteur à lunivers intellectuel chinois : caractère cyclique du temps, importance de la géomancie, prestige de lécrit, assimilation de la politique à la religion, de la société à la famille, etc. Les instruments conceptuels sont radicalement différents des nôtres : ainsi le même caractère «Zhi» signifie-t-il à la fois «gouverner» et «soigner», car dans les deux cas il sagit de maintenir ou rétablir lharmonie. Au tableau des invariants de la culture chinoise, les auteurs ajoutent celui des évolutions survenues au XXe siècle le volume a dailleurs été mis à jour depuis sa première édition de 1997.
Au sortir de ce livre, on demeure saisi de la profonde altérité de la civilisation chinoise par rapport à la civilisation judéo-chrétienne ou occidentale, malgré les transformations récentes. En comparaison, la civilisation musulmane quil est aujourdhui de mode de présenter comme un modèle absolument antagoniste apparaît au contraire comme une proche parente. Dans le même temps, on perçoit bien la vocation naturelle de la Chine au rôle de superpuissance et lon sent mieux quels atouts elle possède à lheure de la mondialisation. Sil faut retenir une leçon de ce livre, cest donc que lascension de la Chine ne fait que commencer et que nous aurions tout intérêt à la mieux connaître, en dépit ou à cause de son étrangeté.
Thierry Sarmant
( Mis en ligne le 19/05/2004 )
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