|
Histoire & Sciences sociales -> Biographie |
| Booker T. Washington Up from Slavery - Ascension d'un esclave émancipé Les Editeurs Libres 2008 / 23 € - 150.65 ffr. / 270 pages ISBN : 978-2-916399-07-2 FORMAT : 13cm x 22cm
Traduction de Jeanne-Marie Vazelle. Imprimer
Avec cet ouvrage, la nouvelle maison dédition «Les Éditeurs libres» publie une source majeure de lhistoire des États-Unis. Up from slavery - sous-titré Ascension dun esclave émancipé - nouvellement traduit en français, est une autobiographie qui nous donne à entendre la voix dun homme noir dans lAmérique de la Reconstruction, période troublée qui suit la Guerre de Sécession.
Booker T. Washington est en effet un homme au destin exceptionnel. Il naît esclave dans une plantation de Virginie peu avant 1860 et termine sa vie invité à la table du président Theodore Roosevelt. Il incarne alors une réussite rare et fait figure de modèle pour un grand nombre de Noirs aspirant à une reconnaissance dans une société où la ségrégation a remplacé lesclavage. Booker Washington doit son ascension à une soif de savoir et dinstruction hors du commun. Elle lui permet de franchir une à une toutes les étapes, de lenfant travaillant dans une mine de sel, qui apprend à lire seul, à celle de fondateur et principal de lécole de Tuskegee, une école professionnelle unique en son genre, destinée aux personnes de couleur, dispensant un savoir, une culture mais également une rigueur, un sens moral très fort, avec le souci constant de ne pas dévaloriser le travail manuel. Beaucoup danciens élèves deviennent eux-mêmes à leur tour des enseignants. Ainsi Tuskegee apparaît comme une sorte décole normale, ou du moins le vivier essentiel pour une élite noire peinant à se constituer.
Lheure est alors au désengagement de lÉtat fédéral comme des États du Sud, ruinés par la guerre civile, ce qui ne facilite pas lexistence de tels établissements ne disposant pas dautres moyens que les fonds privés pour survivre. Aussi, parallèlement à sa carrière denseignant, Booker Washington est-il amené à devenir un collecteur de fonds, en raison du succès grandissant dune école qui accueille une population très modeste. Lhomme politique nest pas loin et il devient très vite le symbole dune émancipation accomplie dautant quil se distingue comme un orateur hors du commun, soucieux de ménager ses interlocuteurs, souvent pressentis comme des investisseurs potentiels.
Du reste, Booker Washington nest pas un activiste et ses mémoires sont aussi lisses que ses pourfendeurs lont décrit. Il est parfois difficile de croire quil nait rencontré dans son parcours que des amis de la cause pour lavancement des Noirs, ce que le fort utile préambule signé de la traductrice Jeanne-Marie Vazelle et de Benjamin Assié souligne. Booker Washington est même considéré par les générations plus récentes comme un traître qui na fait quentériner la ségrégation, sorte de bon Noir «oncletomisé» et instrumentalisé par les Blancs. Il doit cette réputation à un discours demeuré célèbre, quil a prononcé à Atlanta en 1895. Il y défendait lélévation des Noirs par léducation professionnelle mais dans le cadre de la ségrégation, considérée comme naturelle. La revendication de droits civiques nest pas du tout une priorité et lui apparaît même comme une «folie». Cest ce gradualisme, à lheure même où les lynchages sont particulièrement nombreux dans les États du Sud, qui lui a fait perdre une partie de son crédit, au regard de laction dautres contemporains comme W. E. B. Du Bois - un autre leader Noir mais venant du Nord -, le premier à lavoir critiqué et à lui avoir reproché son aveuglement devant la réalité dune condition noire déternels mineurs et le refus de prendre en compte la violence à laquelle les Noirs du Sud sont confrontés. On retrouve cette naïveté dans ses mémoires qui sont parfois décevants ou du moins étrangement muets sur cette réalité plus sombre.
Reste que ce témoignage renvoie un écho fascinant dune période méconnue pour le public européen et la restitution de cette vie, dont Booker Washington ne nous livre que les morceaux choisis, permet de comprendre en creux la complexité dune époque fondatrice dans lhistoire de la jeune nation américaine.
Claire Barillé ( Mis en ligne le 02/12/2008 ) Imprimer | | |
|
|
|
|