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Histoire & Sciences sociales -> Poches |
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Napoléon III ou la réussite d'un Beauharnais | | | Pierre Milza Napoléon III Perrin - Tempus 2007 / 12 € - 78.6 ffr. / 696 pages ISBN : 2-262-02607-6 FORMAT : 11,0cm x 18,0cm
Première publication en mars 2004 (Perrin).
L'auteur du compte rendu: Natalie Petiteau, professeur d'histoire contemporaine est historienne de la société du XIXe siècle et de la portée des années napoléoniennes. Elle a notamment publié Napoléon, de la mythologie à l'histoire (Seuil, 1999) et Lendemains d'Empire: les soldats de Napoléon dans la France du XIXe siècle (Boutique de l'histoire, 2003).
Elle est par ailleurs responsable éditorial du site http://www.calenda.org. Imprimer
Cest à un itinéraire certes connu que sintéresse ici Pierre Milza. Toutefois, en France, Napoléon III navait plus fait lobjet de biographie depuis celle de Louis Girard, en 1986, puis celle, plus polémique, de Philippe Séguin, en 1990, tandis que la dernière somme en langue anglaise, celle de James F. Mac Millan, date de 1992. Or, depuis, les archives de la famille Bonaparte se sont plus largement ouvertes, et lon peut supposer que cest lune des motivations du travail de Pierre Milza. Toutefois, le livre, dépourvu dintroduction, nen dit mot, et les notes renvoient pour lessentiel à des sources imprimées, ne mentionnant quexceptionnellement des sources archivistiques. Mais lintérêt dune telle entreprise réside finalement en ce quelle apporte un nouveau regard, car c'est par la multiplication des approches dun même personnage que lhistorien peut parvenir à triompher partiellement de lillusion biographique. Cest du reste bien lambition du recul et de la synthèse qui préside à lécriture de ces pages. Ainsi, à propos dune légitimité dynastique souvent mise en doute, Pierre Milza souligne que lessentiel est que Louis-Napoléon lui-même ait cru à la légitimité de sa filiation.
Voilà une biographie écrite dans les règles du genre, évoquant tour à tour des traits célèbres de l'empereur : un Louis-Napoléon enfant peu désiré, mais dune grande douceur et dont les repères ont été ébranlés par les querelles familiales et les vicissitudes de lEmpire ; un adolescent choyé par lentourage très majoritairement féminin dArenenberg ; un prince romantique en exil, séducteur et sensible, rêvant daction et de gloire, libéral et proche de cur et de pensée des carbonari ; un conspirateur condamné à quitter lEurope après la folle équipée de Strasbourg, puis à être enfermé au fort de Ham après léchec de la non moins extravagante tentative de Boulogne ; un prisonnier se faisant journaliste et historien pour mieux fustiger les Orléans et le régime de Juillet : lauteur de lExtinction du paupérisme est alors proche du socialisme utopique et des saint-simoniens sans négliger le paternalisme et lautoritarisme. Mais il fait plus que jamais figure daventurier quand il se grime en ouvrier plâtrier pour sévader. Après quoi il est un napoléonide en exil sans cesse en quête de ressources financières mais aussi de conquêtes féminines. Ce bonapartiste désireux de devenir maître de la nouvelle République y parvient finalement en lespace de quelques mois, et devient Prince-Président adepte du coup dEtat en se disant sauveur du suffrage universel. Crétin à mener selon Thiers, il est finalement un empereur autoritaire se référant au soutien dun corps électoral tenu en main par la surveillance préfectorale et les candidats officiels. Mais il est aussi un souverain sessayant à faire figure de défenseur de la cause des nationalités, à défaut de parvenir à faire des conquêtes semblables à celles de son oncle, et se trouvant de ce fait peu à peu décidé à libéraliser son régime, tout en poussant à la modernisation de la France et à lamélioration de la condition ouvrière, respectant en cela les logiques saint-simoniennes qui sont les siennes, mais aussi celles dune partie de son entourage.
En historien du fascisme, Pierre Milza apporte à ce portrait des vues nouvelles; il propose en effet une comparaison prudente, en évitant les anachronismes, entre le régime mussolinien et lentreprise de Napoléon III. Là était finalement le but de ce livre. Pierre Milza trouve des convergences fortes sur certains points : les rapports avec lEglise comme la propagande ont pour but de poser Napoléon III en homme providentiel. Lintérêt de louvrage réside aussi dans la façon dont l'auteur met en évidence le fait que Louis-Napoléon était finalement davantage un Beauharnais quun Bonaparte, famille au sein de laquelle seul Napoléon, si peu côtoyé en fait, a joué le rôle de modèle masculin.
Au total, cette nouvelle biographie est à lire absolument pour découvrir la vie de Napoléon III, car elle est fort claire et fort bien documentée. Mais il ne faut pas sattendre à y trouver beaucoup de pages novatrices d'un point de vue historiographique et archivistique.
Natalie Petiteau ( Mis en ligne le 31/01/2007 ) Imprimer
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