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Histoire & Sciences sociales -> Période Contemporaine |
| Eric Anceau Napoléon III - Un Saint-Simon à cheval Tallandier 2008 / 32 € - 209.6 ffr. / 750 pages ISBN : 978-2-84734-343-4 FORMAT : 14,5cm x 21,5cm
L'auteur du compte rendu: Gilles Ferragu est maître de conférences en histoire contemporaine à luniversité Paris X Nanterre et à lIEP de Paris. Imprimer
Napoléon III a eu des avocats et des procureurs, des partisans et des adversaires, des thuriféraires, quelques chroniqueurs et même un encyclopédiste (le précieux Dictionnaire du Second empire, dirigé par J. Tulard), mais il lui manquait un historien : cest désormais chose faite avec ce Napoléon III, dû à la plume à la fois riche et érudite dEric Anceau, maître de conférences à luniversité Paris IV ainsi quà lIEP de Paris.
En historien, on commencera le livre par la fin : des annexes à foison (lettres, proclamations, souvenirs, documents officiels
mais il manque un cahier iconographique), un appareil de notes impeccable, un ensemble de sources manuscrites et publiées vaste, un index
Lappareil scientifique témoigne déjà des ambitions de lauteur : livrer une biographie scientifique, alimentée par un long travail de recherche et une immersion en connaisseur dans les archives du XIXe siècle. Assuré de disposer enfin de la biographie de référence, on peut donc sengager dans cette histoire dun «enfant béni des dieux». Et dès le prologue, Eric Anceau revient sur lhistoriographie du personnage pour définir son projet : il ne sagit pas ici de faire le tableau dune époque à travers le portrait dun homme, mais bien de faire la biographie de Louis-Napoléon Bonaparte. Au rebours dune conception honteuse de la biographie, E. Anceau fait la démonstration que le classicisme a du bon : déroulant en quelques pages des années de travail à travers lévocation des archives et lectures faites, lauteur témoigne dune simplicité bienvenue qui rend louvrage tout à la fois accessible au grand public et indispensable aux spécialistes de la période.
Prénommé Charles-Napoléon à la naissance, le futur empereur est dabord un nourrisson en sursis, sur lequel des rumeurs dadultère (impérial) pèseront toujours. Cest ensuite un Bonaparte bonapartiste (ce qui nest pas forcément récurrent), qui conservera toujours par devers lui des reliques impériales (dans un mystérieux porte feuille jaune), éduqué par un précepteur républicain franc-maçon
et entraîné, malgré lui, dans les tumultes de son temps, en particulier le printemps des peuples. En grandissant, il est ce que les Italiens appellent une «tête chaude», courageux, solide mais emporté, et de lItalie à la Suisse, de la France à lAngleterre, on suit avec curiosité les péripéties de ce jeune Bonaparte qui songe même, en 1831 et en pleine crise de jaunisse, à aller soulever le peuple de Paris parce quil a entendu un «vive lempereur» par la fenêtre
Louis Napoléon en héros «romantique», avant un emprisonnement au fort de Ham qui sera un tournant dans la destinée politique du futur empereur. Cette vie de Louis Napoléon Bonaparte (ou de Napoléon III en jeune homme) est une découverte : ayant exhumé pour cela nombre de documents inédits, lauteur a su donner à ces «années de formation» un ton et une couleur justes, entre érudition et conversation. Bref, du neuf et cest à souligner dans une histoire pourtant très fréquentée.
Bien logiquement, cest à la marche vers le pouvoir, et à lexercice de ce pouvoir (du «prince président» à lempereur des foules), quEric Anceau consacre une grande part de son ouvrage dont le sous-titre même, «un Saint-simon à cheval», témoigne dune volonté de relire lépisode napoléonien hors des stéréotypes et autres clichés courants pour y percevoir la charge dinnovation (Palmerston parlait de la tête de Napoléon comme dune garenne où les idées se reproduisent comme des lapins
), déclectisme aussi, sans cacher les ombres de «Napoléon le petit». Une façon de rendre justice à un homme et à un régime qui, inspirés par des héritiers de la pensée saint-simonienne (mais pas uniquement), ont placé la France sur les rails de la modernité (notion complexe) et su, non sans crises il est vrai, engager une politique de réforme (i.e. : la transition de lempire autoritaire à lempire libéral
)
Et cela alors même que, curieusement, lempereur est resté attaché à limage dune France agricole, contre une industrialisation vécue comme un mal nécessaire (son côté stendhalien ?).
Il en ressort une (re)définition du bonapartisme, et la figure de Janus, utilisée avec bonheur par lauteur, concilie les diverses facettes dune politique plus cohérente quon ne la perçoit parfois. Lhomme du Risorgimento et de léveil des nationalités voisine avec celui du rêve impérial au Mexique, le (jeune) penseur social qui sattaque au paupérisme industriel se mue en un «cavalier autoritaire» avant de légiférer sur le droit de grève, ladmirateur érudit (historien même) de César termine comme le «commandant en chef de la débâcle». Certes, il sagit là de faits plus connus, mais tout lintérêt de cette biographie est bien de montrer la cohérence de lensemble, loin de limage forgée par ses adversaires, dun dictateur opportuniste, lancé dans une fuite en avant et dopé à coup de plébiscites.
Et si le destin de lempereur sachève à Sedan, celui du citoyen Bonaparte ne sinterrompt pas : suivant Louis Napoléon Bonaparte dans la proscription, Eric Anceau sattarde au chevet de cet homme qui, à larticle de la mort, rêve encore de revenir sur le trône impérial à la faveur dun coup dEtat et voue toujours une admiration impénitente à son oncle. Une conclusion crépusculaire qui révèle un homme moins diminué moralement et intellectuellement quon ne le pensait. Se pose alors la question de la mémoire et de la postérité, une mémoire sacrifiée (et noircie) par les républicains sur lautel de la nécessité politique, et que lHistoire (ou les historiens) rétablissent peu à peu. Cette «juste mémoire», louvrage majeur dEric Anceau contribue largement à la refonder.
Le bilan de cette lecture, cest quil restait manifestement nombre de faits à éclairer concernant lexistence de Napoléon III : des faits désormais connus grâce à cette biographie impressionnante, écrite avec talent par un historien passionné. LHistoire a donc finalement jugé !
Gilles Ferragu ( Mis en ligne le 23/09/2008 ) Imprimer
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