Emmanuel de Waresquiel Cent Jours - La tentation de l'impossible - Mars-juillet 1815 Fayard 2008 / 28 € - 183.4 ffr. / 687 pages ISBN : 978-2-213-62158-6 FORMAT : 15,5cm x 23,5cm
L'auteur du compte rendu : Archiviste-paléographe, docteur de l'université de Paris I-Sorbonne, conservateur en chef du patrimoine, Thierry Sarmant est adjoint au directeur du département des monnaies, médailles et antiques de la Bibliothèque nationale de France. Il a publié Les Demeures du Soleil, Louis XIV, Louvois et la surintendance des Bâtiments du roi (2003), Vauban: l'intelligence du territoire (2006, en collaboration), Les Ministres de la Guerre, 1570-1792 : histoire et dictionnaire biographique (2007, dir.). Imprimer
Chaque année offre une abondante moisson de livres consacrés à lépopée napoléonienne, mais le niveau de cette production est en général au-dessous du médiocre. La compilation domine ; les mêmes citations et les mêmes anecdotes reviennent dun titre à lautre, et chaque nouvel historien de Napoléon emprunte généreusement à ses prédécesseurs, à commencer par Adolphe Thiers, auteur dune célèbre Histoire du Consulat et de lEmpire. Le plus souvent, lampleur du sujet sauve lécrivain du désastre : les quinze premières années du XIXe siècle sont si fertiles en batailles, en conquêtes, en retournements de situation et en figures pittoresques quil est difficile dennuyer le lecteur en les évoquant.
Lannée 2008 ne fait pas exception à la règle, et la bibliographie impériale ressemble, comme à laccoutumée, à un torrent deau tiède. Il nen faut que plus rendre hommage à la Fondation Napoléon, qui prône le retour aux sources (en publiant notamment la Correspondance générale de Napoléon) et sefforce de favoriser la réconciliation des universitaires avec les études napoléoniennes. Il faut surtout attirer lattention du public sur les rares livres vraiment neufs.
Ces Cent Jours sont du nombre. En 2003, Emmanuel de Waresquiel avait donné une remarquable biographie de Talleyrand, bourrée de faits inédits, dont le succès fut énorme et mérité. Cinq ans plus tard, nouveau trésor dérudition et nouvelle réussite, qui surpasse peut-être la précédente. Là où ses concurrents se satisfont de ressasser les Mémoires des grands acteurs politiques français (parisiens le plus souvent), E. de Waresquiel convoque les témoins et les historiens étrangers, explore les archives, scrute les images de caricature et de propagande (liconographie est remarquable), fait parler toutes les classes de la société.
Les Cent-Jours ne sont plus examinés au seul prisme de Paris ou du seul point de vue de Napoléon. Lauteur nous transporte simultanément ou successivement dans le midi de la France, en Vendée, dans le Nord, à Vienne, à Londres, à Gand, où sest retiré Louis XVIII. On fréquente l«ogre de Corse», ses ministres, ses préfets et ses généraux, mais aussi le vieux souverain podagre, sa Cour et laristocratie ou la bourgeoisie royalistes. Historien de la Restauration, E. de Waresquiel nest jamais aussi à laise que lorsquil sagit déclairer la psychologie de ceux que lon ne nomme pas encore les «Ultras». Enfin, la chronique du prodigieux retour de lEmpereur nétouffe pas une réflexion plus distanciée, qui, en partant de 1815, embrasse le XVIIIe siècle et toute lépoque contemporaine.
Tandis que dans son Talleyrand, Emmanuel de Waresquiel seffaçait un peu trop prudemment derrière son personnage, sabstenant de porter sur son rôle un jugement dordre général, ici il tombe le masque et saffirme pour ce quil est : un tenant de ce libéralisme politique dont la généalogie remonte au salon des Necker et de Mme de Staël, qui sefforce de comprendre le penchant invincible des Français pour la monocratie quelle sincarne dans un roi absolu, un peuple souverain, un empereur ou un président de la République.
Si lon ajoute que ce livre savant et profond se dévore «comme un roman», suivant la formule consacrée et combien menteuse, alors même quon connaît la fin de laventure, on aura compris que La Tentation de limpossible est sans doute le meilleur ouvrage dhistoire de cette rentrée, et peut-être de toute lannée 2008.
Thierry Sarmant ( Mis en ligne le 21/10/2008 ) Imprimer
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