Jakob Meyer Jakob Meyer, soldat de Napoléon - Mes aventures de guerre, 1808-1813 Autrement - Mémoires/Histoire 2009 / 13 € - 85.15 ffr. / 93 pages ISBN : 978-2-7467-1330-7 FORMAT : 15cm x 23cm
Traduction d'Ernest Kallmann et Françoise Lyon-Caen
L'auteur du compte rendu : Natalie Petiteau est professeur d'histoire contemporaine à l'Université d'Avignon. Imprimer
Ernest Kallmann et Françoise Lyon-Caen ont eu une très heureuse initiative en mettant à la disposition des lecteurs français ces souvenirs dun soldat de Napoléon à lidentité quelque peu spécifique. Jacob Meyer fait en effet partie des régiments étrangers de la Grande Armée. Originaire dun village proche de Göttingen, en Basse-Saxe, il est donc natif de ce qui devient le royaume de Westphalie, cest pourquoi il combat dans les armées formées dans le royaume de Jérôme, sous les ordres des Français. Il participe même aux deux plus rudes campagnes de lEmpire : celle dEspagne, puis celle de Russie, sur lesquelles il livre dintéressants témoignages.
Certes, comme la plupart des mémoires des acteurs de lépopée napoléonienne, ceux-ci sont écrits a posteriori et ont été lobjet dune recomposition du passé lors de leur rédaction, intervenue sans doute dans les années 1830. Ils apportent néanmoins des indices forts intéressants sur la vie des soldats étrangers des armées de lempereur. On repère notamment au fil du texte que le traitement réservé aux troupes allemandes est moins favorable que celui fait aux troupes françaises. Ainsi, durant la retraite de Russie, soins et nourriture vont en priorité aux soldats français.
Mais Jacob Meyer révèle aussi comment un jeune allemand peut choisir, en 1807, de sengager comme volontaire par goût pour le service militaire, mais aussi par besoin de trouver un emploi. Son récit sur le sort des malades dans les hôpitaux de Figueras et de Perpignan est également très éclairant. Et il montre fort bien comment larmée de Westphalie a été décimée en Espagne. Des éléments enrichissant la connaissance anthropologique des guerres impériales sont à glaner dans ce texte : sur lapprentissage du métier des armes et de léquitation, sur le rôle de lalcool, sur les rapports avec les supérieurs hiérarchiques, sur lenvironnement sonore lors dun combat, sur les attitudes devant la faim et la mort durant la retraite de Russie, sur le sort des prisonniers. Jacob Meyer témoigne également de ce que signifie être juif dans les armées napoléoniennes. Cette appartenance lui permet de bénéficier de la solidarité qui existe entre ses coreligionnaires : il en va ainsi après son hospitalisation à Perpignan, puis lorsquil est fait prisonnier en Pologne.
Ce récit a connu un succès éditorial en Allemagne à la fin des années 1830, où il a fait lobjet de trois éditions successives. Il a été réédité par un petit-fils de lauteur, en 1934. Puis un érudit allemand la remis à la disposition du public par une cinquième édition en 2004. Mais lédition présente est la première en français : elle permet de mieux prendre conscience du cosmopolitisme des armées impériales, tout en restituant ce que furent les guerres de lEmpire pour tous les anonymes de ces armées.
Natalie Petiteau ( Mis en ligne le 12/01/2010 ) Imprimer |