Rémi Monaque Tallandier - Bibliothèque napoléonienne 2005 / 25 € - 163.75 ffr. / 393 pages ISBN : 2-84734-236-2 FORMAT : 15 x 22.5 cm
Lauteur du compte rendu : Rémi Luglia, professeur agrégé dHistoire et interrogateur en deuxième année dans une classe préparatoire commerciale, est doctorant à Sciences-Po Paris où il mène une recherche sur lhistoire de la protection de la nature en France de 1854 à nos jours à travers le mouvement associatif. Imprimer
Il y a quelques mois, nous commémorions deux batailles emblématiques de lEmpire napoléonien : Trafalgar et Austerlitz. Dans un apparent paradoxe, il semble dailleurs que, en France, Austerlitz soit passée, officiellement et médiatiquement, au second rang
Quoi quil en soit, Austerlitz demeure à bien des égards la victoire par excellence de lépopée napoléonienne. Génie stratégique de Napoléon, rapidité de mouvement des troupes et corps darmée, logistique impeccable animent cette campagne. Esprit dinitiative, autonomie des chefs, schéma tactique clair et souple, puissance de feu et de choc concentrée, motivation des hommes sont parmi les facteurs décisifs de la victoire incontestée sur le champ de bataille.
Rémi Monaque dresse pour nous un portrait à lexact opposé de Trafalgar, symbole même de la victoire, pour les Anglais. Il fonde son analyse sur une étude précise et approfondie de multiples sources, en partie inédites, savamment croisées et critiquées. Il démontre sa maîtrise des historiographies française, britannique mais aussi espagnole tout en tenant compte des éventuelles orientations de chacune : gloire de Nelson pour les uns, rejet mutuel de la cause de la défaite pour les autres, etc. Rémi Monaque adopte une vraie posture dhistorien en cherchant à nous rendre intelligibles à la fois la bataille et ses interprétations, sans considération bassement nationaliste.
Pour cela, il organise son ouvrage dune manière pleinement satisfaisante et démonstrative : première partie, prémices et contextes multiples ; deuxième partie, laffrontement et ses conséquences à de nombreux niveaux. Son écriture claire, précise et agréable, largement émaillée danecdotes significatives et de citations commentées, sert de parfaite manière lintelligence de cette structure. Dautre part, et cest un plus, lexposé sappuie sur des croquis, des schémas et des annexes très utiles, assez complètes et très didactiques. Elles viennent utilement compléter le texte et permettent de remettre en perspective de nombreux éléments de cette bataille : listes et caractéristiques des navires engagés de part et dautre ; considérations explicatives sur lartillerie de marine ; multiples renseignements comparatifs sur les équipages des trois nations ; tactiques et signaux usités ; bilan des pertes humaines. A tout ceci sajoute un chapitre plus anecdotique consacré à «la légende de lhomme qui tua Nelson». A toutes fins utiles, louvrage a été doté dun index des noms de personnes et de navires ainsi que dun glossaire des termes de marine employés.
Nous lavons dit, Rémi Monaque ne se contente par de commettre une description, même romancée, de la bataille. Non : il explique et démontre, il analyse et confronte. Cest ce qui fait la grande qualité scientifique de louvrage. Loin de faire de lamiral Villeneuve lunique responsable cest une manière de noyer les carences et les autres responsabilités , lauteur examine finement les hommes et leur pensée, les faits et leur chronologie. Il en ressort que, certes, Villeneuve nétait pas le bon chef au bon commandement (lui-même dailleurs aurait préféré ne pas être là) mais le principal responsable reste sans doute Napoléon. En effet, la volonté du «grand dessein» ne pouvait seule suffire et lon peut se demander si la marine impériale avait bien les moyens de la politique de lEmpereur. Ce dernier ne semblait en tout cas pas très au fait des choses de la navigation et de la marine et semble appliquer tel quel son génie terrestre indéniable à la guerre sur mer. Nest-ce pas lui qui, alors quil a de toute évidence abandonné, au moins pour un temps, lidée denvahir lAngleterre, va en quelque sorte contraindre Villeneuve, sous peine de déshonneur, à jeter lessentiel des flottes combinées française et espagnole dans une bataille non stratégique ? On se demande alors quel aurait été le profit dune improbable victoire, compte tenu des réserves britanniques. En ce sens, on sinterroge sur limpact stratégique de la victoire anglaise, malgré limmense retentissement quelle a eu.
Lanalyse minutieuse de tous les aspects de la bataille et de son contexte amène Rémi Monaque et ce sont de très belles pages à confronter les idées tactiques en vigueur et à mettre en évidence la pertinence des vues défendues par Nelson. Le plus dramatique est que Villeneuve a deviné la tactique de son adversaire mais se révèle incapable de formuler une réponse adaptée. Linitiative est définitivement anglaise ; la victoire aussi.
En définitive, nous avons ici un très bel ouvrage dhistoire que lon ne peut que chaudement recommander tant il savère remarquable à tous égards.
Rémi Luglia ( Mis en ligne le 30/03/2006 ) Imprimer
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