Françoise Hildesheimer Richelieu Flammarion - Grandes biographies 2004 / 26 € - 170.3 ffr. / 586 pages ISBN : 2-08-210290-4 FORMAT : 16x24 cm
L'auteur du compte rendu: agrégée d'Histoire, docteur de l'Université de Lille III en Histoire moderne, actuellement Chargée de Recherche (1ère classe) au C.N.R.S., Isabelle Brancourt est en poste au Centre d'Etude d'Histoire Juridique (Archives nationales). Ses recherches concernent l'histoire de la justice du Parlement de Paris et de la procédure sous l'Ancien Régime.
Françoise Hildesheimer collabore à Parutions.com. Imprimer
Voici quelques semaines quun grand sujet et un grand livre ont été offerts à lattention du public. Sans se laisser aller à un effet doptique en loccurrence, à un effet de presse on ne peut quêtre heureusement impressionné par le caractère unanimement favorable du panorama critique constitué par les comptes rendus et recensions qui en ont été donnés. Il nest pas besoin dautres motivations que scientifiques et littéraires pour sassocier sans condition à cette unanimité.
Cette dernière repose sur lintérêt toujours vif de nos contemporains pour le personnage, Armand Jean du Plessis, cardinal de Richelieu, et pour lépoque, la France baroque, lun et lautre au centre du travail de Françoise Hildesheimer. Il fallait en outre beaucoup de travail, dintelligence et dimagination pour sortir, sur un sujet qui a tant fait couler dencre, des sentiers battus. Pour ce faire, lauteur a dabord utilisé toutes les ressources dune gamme documentaire particulièrement riche ici, allant du document darchives brut, produit au jour le jour, à luvre élaborée, politique et historique, mais aussi théologique et même théâtrale. En virtuose des mots et de «lart de penser», Son Éminence avait su, en effet, proposer sa lecture de lhistoire. Encore fallait-il en virtuose aussi, des sources de lhistoire réussir la synthèse intelligente de cet océan documentaire. Car il était nécessaire dextraire le lecteur de la vulgate dont, consciemment ou non, Richelieu a imprégné nos esprits, en forgeant à propos de lui-même larchétype du grand ministre, en imposant à la postérité laune de lhomme dÉtat à la mesure de laquelle ont été étalonnés, en particulier, les autres serviteurs de la royauté. Richelieu ne plane-t-il pas ainsi sur la France jusquà la mort du Roi ?
Les travaux historiques antérieurs ont davantage porté leur intérêt sur les facettes si diverses de la France et de lEurope dalors, promouvant du même coup une appréciation réévaluée du personnage mieux situé dans son temps. Il fallait, dans un récit de vie déjà souvent écrit, réintégrer, autant que faire se pouvait, les toutes dernières analyses sur les contextes institutionnel, politique, militaire, international, littéraire et religieux. De plus, lapprofondissement de la pensée politico-religieuse de Richelieu, telle quelle est exprimée dans les ouvrages élaborés à son initiative, permet à F. Hildesheimer de reconstituer le fascinant chemin qui, chez lui, mène de la croyance et de la pensée à laction et de mieux apprécier la fidélité de lhomme dÉtat aux principes dont il se réclame. De là découle la remise en cause de bien des idées reçues comme la vocation religieuse, lambition, la possession du pouvoir, la raison dÉtat, ou encore la «laïcisation» de la politique quaurait opérée ce machiavélien cardinal de la Sainte Église romaine. Le retour aux textes débouche ainsi sur un recadrage de Richelieu en son époque où saffirme, pour régir les activités humaines, la primauté dun rationnel, plus scolastique que cartésien, dont il peut être considéré comme la figure emblématique. Constater que, pleinement cardinal et ministre, Richelieu a cru possible de mener une action politique sécularisée sans se sentir en contradiction avec sa foi religieuse, cest sans doute, selon lauteur, entendre la leçon quil peut encore aujourdhui nous délivrer.
Lintroduction pose en termes légers, comme les pas du chat, la classique problématique de la biographie (on doit, sans doute, à André Maurois, lune des meilleures théorisations de la biographie dans une série dessais publiés, en 1928, sous le titre Aspects de la biographie) : qui est lhomme sous et au-delà de la légende ? Le livre de 590 pages est construit ensuite en quatre parties qui suivent, comme limpose le style biographique, la chronologie de lAscension (1585-1624), de la Métamorphose (1624-1630), de lEmpire de la Raison (1631-1635), enfin dune Histoire inachevée (1636-1642) que Louis XIV écrira, pour la France, en lettres solaires.
Au-delà dune plume alerte, moderne, jamais en peine dune tournure osée qui rejoint ainsi, comme par imprégnation, le style baroque, plus saint-simonien quacadémique, des débuts du XVIIe siècle, la biographie de F. Hildesheimer met les accents où il faut, les coups de projecteur inattendus sur ce qui lui paraît essentiel pour «entendre» son personnage comme son époque, ce «théâtre baroque» sur la scène duquel cet artiste de la raison politique sest avancé pas à pas. Les curieux, les étudiants auxquels, par-delà le public, semble sadresser si souvent F. Hildesheimer, qui est en outre un grand professeur, en apprendront beaucoup, y compris dans les riches annexes, sur les sujets les plus divers, de lanecdotique le plus savoureux aux mécanismes si délicats dun État à peine né. Car à travers Richelieu, cest aussi à lintelligence objective de lAncien Régime, français et européen, que nous introduit lauteur.
Isabelle Brancourt ( Mis en ligne le 15/11/2004 ) Imprimer
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