Anne Blanchard Fayard 2007 / 30 € - 196.5 ffr. / 686 pages ISBN : 978-2-213-63410-4 FORMAT : 14,5cm x 22,5cm
Edition revue et corrigée
L'auteur du compte rendu: Gilles Ferragu est maître de conférences en histoire contemporaine à luniversité Paris X Nanterre et à lIEP de Paris. Imprimer
2007, année Vauban ? Si le nom est connu, si nombre de forteresses françaises peuvent senorgueillir de cette sorte dAOC militaire, larchitecte semble, lui, écrasé par cette renommée. Qui connaît encore Vauban, au-delà du bâtisseur ? Les amateurs dhistoire et de grande biographie disposent pourtant, avec louvrage dAnne Blanchard - publié une première fois en 1996 et réédité pour loccasion dun travail de référence, biographie classique due à la plume dune spécialiste universitaire, professeur à luniversité Paul Valéry, décédée depuis lors. Entre histoire militaire et histoire des élites, la biographie de Vauban sinscrit dans ce courant historiographique qui sintéresse aux élites techniciennes de lancien régime et cherche, hors de Versailles, les voies dune histoire de la modernisation de lEtat royal.
Car on ne saurait réduire Sébastien le Prestre, sieur de Vauban (1633-1717), au seul architecte militaire révolutionnant la poliorcétique : figure de noble crotté en quête dascension et de reconnaissance, de lhonnête homme industrieux, du serviteur zélé de la monarchie louis-quatorzienne, Vauban trace un sillon depuis son Morvan natal jusquau sommet de lEtat, où ses talents, ses connaissances, son habileté le désignent aux bons soins de la fortune. Certes, larmée et la guerre le révèlent : au service du pré carré et de sa défense, il démarre tout jeune une carrière militaire en 1651, mais ce nest quen 1655 quil accède à la charge dingénieur, première marche jusquà la dignité de maréchal. Avec cette biographie, on découvre déjà un tableau de lhistoire militaire de la France en guerre sous le règne de Louis XIV, avec quelques gloires, comme Turenne ou Louvois protecteur encombrant de Vauban. Car Vauban est de toutes les campagnes, et comme commissaire général aux fortifications, il lui incombe autant de protéger le royaume que dassiéger ses ennemis. Cest également un précieux travail en histoire de lEtat et de son administration, consacré à un corps en devenir, celui du Génie - et à une fonction qui se développe, celle dingénieur - et qui, bientôt, passe de la tutelle du ministère de la Guerre à une relative autonomie au sein dun département des fortifications.
Depuis la fin du moyen-âge et les guerres dItalie, lartillerie sest imposée sur le champ de bataille comme face aux villes, les fortifications ont évolué selon une «trace italienne» qui suppose, tant du côté des défenseurs que des assiégeants, des spécialistes rompus à la sape, la contre sape, lédification de bastion
Devenu, très officieusement, «chef des ingénieurs» du royaume, Vauban forme des ingénieurs, parcourt le royaume, consolide les places fortes et sa position sociale. Evoluant au sein des réseaux aristocratiques, il mène de front son ascension dans les honneurs, via mariage, parentèles
et sa carrière professionnelle dans une époque fertile en conflits, au service dun roi guerrier.
Mais comme serviteur de lEtat monarchique, lhomme sait mettre également son esprit pratique au service du nerf de la guerre, cet argent qui fait constamment défaut au monarque comme à ses grands commis (les fortifications coûtent fort cher
) : cest le projet de dixme royale, pour le soulagement des peuples et des dettes, mémoire achevé dès 1700, publié en 1706
et censuré dès 1707. Réformateur (il rédige nombre de mémoires, plutôt techniques, consacrés à la gestion des forêts, à la circulation fluviale
), Vauban se heurte, comme tant dautres, à linertie de lEtat. Nul nest prophète hors de son domaine. Mais il est intéressant dévaluer, en ce domaine comme dans le domaine militaire, les freins qui bloquent, par endroit, le char de lEtat et le font verser.
Louvrage est dune facture classique, universitaire et incontestablement efficace : un style sobre au service dune érudition impeccable, un appareil de notes, une bibliographie et des sources, un index, des cartes et quelques documents annexes les «preuves» dit-on parfois témoignent de la solidité dune biographie très réussie, celle dun commis de lEtat qui sillona plus souvent les chemins du royaume que les couloirs des palais. Cest donc avec confiance quil faut se laisser guider par Anne Blanchard dans ce destin : le plan déroule chronologiquement le cours dune existence riche et heurtée, de lenfance à la vieillesse, existence scandée par les guerres et les grades, avec, en toile de fond, ce «Grand siècle» qui ne se reflète pas, cette fois, dans les glaces de Versailles, mais plutôt dans le tumulte de la guerre.
Gilles Ferragu ( Mis en ligne le 06/09/2007 ) Imprimer
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